En anmärkningsvärd ny syn på Vintergatan mot konstellationen Carina lever med en storm av stjärnor - och pièce de résistance är en binär stjärna som alla är utklädda i en nebula av sin egen tillverkning.
European Southern Observatory (ESO) släppte de nya bilderna den här veckan.
Den ovanliga stjärnan, HD 87643, har studerats omfattande med flera ESO-teleskoper, inklusive Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Omgiven av en komplex, utsträckt nebulosa som är resultatet av tidigare våldsamma utkast har stjärnan visat sig ha en följeslagare. Interaktioner i det här dubbla systemet, omgiven av en dammig skiva, kan vara motorn som driver stjärnans anmärkningsvärda nebulosa.
HD 87643 är i mitten av den utökade nebulum av damm och gas på den första bilden, erhållen med Wide Field Imager på ESO / MPG 2,2 meter (7,2 fot) teleskop vid La Silla Observatory i Chile. Den centrala panelen är en zoom på stjärnan erhållen med NACO på ESO: s VLT på Paranal. Den sista panelen zoomar vidare och visar en bild erhållen med AMBER-instrumentet med hjälp av tre teleskoper av VLTI. Synfältet för den sista panelen är mindre än en pixel från den första bilden.
HD 87643 är medlem i den exotiska klassen B [e] -stjärnor - lysande, kraftfulla blå stjärnor med starka spektrala bevis på väte. Den nya bilden är en del av en uppsättning observationer som ger astronomer den bästa bilden någonsin av en B [e] -stjärna.
Den centrala stjärnstjärnan verkar ha format den omgivande nebulosan och lämnat ljusa, trasiga slingrar av gas och damm. En noggrann undersökning av dessa funktioner tycks indikera att det regelbundet matas ut materia från stjärnan var 15 till 50 år.
Ett team av astronomer under ledning av Florentin Millour från Max-Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn, Tyskland, har studerat stjärnan HD 87643 i detalj.
Det stora intervallet av observationerna, från den panoramiska WFI-bilden till den fina detaljerna i VLTI-observationerna, motsvarar en zoomfaktor på 60 000 mellan de två ytterligheterna. Astronomerna konstaterade att HD 87643 har en följeslagare som ligger ungefär 50 gånger avståndet mellan jord och sol och är inbäddat i ett kompakt dammskal. De två stjärnorna kretsar troligen om varandra under en period mellan 20 och 50 år. En dammig skiva kan också omge de två stjärnorna.
Närvaron av följeslagaren kan vara en förklaring för den regelbundna utstötningen av materien från stjärnan och bildandet av nebulosan: när följeslagaren rör sig på en mycket elliptisk bana, skulle den regelbundet komma mycket nära HD 87643 och utlösa en utkast.
Källa: European Southern Observatory (ESO). Kolla på webbplatsen för fler bilder och en video. Här finns en artikel om resultaten.
