Det finns en utmärkt risk för frost i detta hörn av universum: astronomer har upptäckt en "snölinje" i ett babysolsystem cirka 175 ljusår bort från jorden. Men ännu viktigare kan det ge oss ledtrådar om hur vår egen planet bildades för miljarder år sedan.
"[Detta] är oerhört spännande på grund av vad det berättar för oss om den mycket tidiga perioden i vårt eget solsystem," sade Chunhua Qi, en forskare med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics som ledde forskningen.
"Vi kan nu se tidigare dolda detaljer om de frusna ytterytorna i ett annat solsystem, en som har mycket gemensamt med våra egna när det var mindre än 10 miljoner år gammalt," tillade han.
Den verkliga bilden med förbättrad färg av TW Hydrae är nedan, med tillstånd av ett nyligen avslutat teleskop: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array i Chile. Den är utformad för att titta på korn och annat skräp kring bildande av solsystem. Denna snölinje är enorm och sträcker sig långt bortom Neptuns likvärdiga bana i vårt eget solsystem. Ser du cirkeln? Det är Neptuns bana. De gröna sakerna är snölinjen. Se bara hur långt det gröna går förbi banan.
Unga stjärnor omges vanligtvis av ett moln av gas och skräp som astronomer tror i många fall kan bilda till planeter som ges tillräckligt med tid. Snölinjer bildas i unga solsystem i områden där stjärnans värme inte räcker för att smälta ämnet. Vatten är det första ämnet som fryser runt dammkorn följt av koldioxid, metan och kolmonoxid.
Det är svårt att upptäcka dem: ”Snölinjer bildas uteslutande i det relativt smala centrala planet på en protoplanetär disk. Ovanför och under denna region håller stjärnstrålning gaserna varma och förhindrar att de bildar is, ”uttalade astronomerna. I områden där damm och gas är tätare är ämnena isolerade och kan frysa - men det är svårt att se snön genom gasen.
I det här fallet kunde astronomer upptäcka kolmonoxidsnön eftersom de letade efter diazenylium, en molekyl som bryts upp i områden med kolmonoxidgas. Att upptäcka det är en "fullmakt" för platser där CO frös ut, sade astronomerna.
Här är några fler av de många anledningarna till att detta är spännande för astronomer:
- Snö kan hjälpa dammkorn att formas snabbare till stenar och så småningom planeter eftersom det täcker kornytan till något mer klibbbart;
- Kolmonoxid är ett krav för att skapa metanol, betraktat som en byggsten av komplexa molekyler och liv;
- Snön upptäcktes faktiskt med bara en liten del av ALMA: s 66 antenner medan den fortfarande var under uppbyggnad. Nu när ALMA är klar är forskarna redan ivriga att se vad teleskopet kommer att dyka upp nästa gång det ser på systemet.
Källa: National Radio Astronomy Observatory
