KENNEDY SPACE CENTER, FL - OSIRIS-Rex, NASAs första uppdrag att hämta och returnera prover av "orörda material" från ytan på en asteroid och återlämna dem till jorden för högdrivna analyser av världens mest avancerade vetenskapliga instrument är inkapslade i näsan kon som är bultad ovanpå sin Atlas-raket som just har rullats ut till jordens avgångsskydd.
Det är ett banbrytande uppdrag som kan informera oss om astrobiologi och ge betydande ledtrådar för att bestämma "Livets ursprung" på jorden.
NASA: s Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, Security - Regolith Explorer (OSIRIS-REx) rymdskepp kommer att sjösättas från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station på en United Launch Alliance Atlas V raket den 8 september kl. 07:05. EDT.
United Launch Alliance Atlas V raket och OSIRIS-REx rymdfarkoster flyttades cirka 1800 fot från Vertical Integration Facility (VIF) - där raketten är monterad - till sjösättning 41 som startade klockan 9.00 morgon den 7 september 2018.
Titta på denna Atlas V-raketvalsvideo:
ULA, NASA och science-teamet genomförde en igångsättningsberedskapsgranskning igår och gav GO för lansering med alla system som passerade den stränga raket- och säkerhetsöversynen. Den jämna sökningen efter tecken på skräp från förra veckans SpaceX Falcon 9-explosion vid den intilliggande dynan 40 som ligger ungefär en mil söderut. Inga tecken på skräp eller skador hittades vid dynan 40 eller raketten och rymdskeppet.
Väderprognosen är för närvarande 80% GO för gynnsamma förhållanden. Den enda oroen är för cumulusmoln.
Det finns tre möjligheter i rad att lansera OSIRIS-Rex.
Vid försening 24 eller 48 timmars försening sjunker prognosen endast något till 70% GO.
OSIRIS-REx-målet är att flyga på en resa på sju år på ungefär 4,5 miljarder mil till det nära jordens asteroidmål som heter Bennu och tillbaka.
Se den här uppdragsvideo:
Videoteknik: Den här videon beskriver den sjuåriga resan för NASA: s OSIRIS-Rex-uppdrag från lansering och kryssning genom rymden till asteroiden Bennu och tillbaka. Sonden studerar Bennu, tar ett prov på 2 gram eller mer från ytan och tar tillbaka det till jorden för laboratoriestudier av forskare. Kredit: Lockheed Martin / NASA
101955 Bennu är en asteroid i närheten av jorden som upptäcktes 1999. Den valdes specifikt på grund av att den är en kolrika asteroid.
Samtidigt som Bennu kretsar från och med 2018 kommer den att flytta i nära och rycka orörda markprover som innehåller organiska material från ytan med hjälp av TAGSAM-samlingsskålen och föra dem tillbaka till jorden för studier av forskare som använder alla de mest sofistikerade vetenskapliga instrument som finns tillgängliga för mänskligheten.
Asteroiden är 500 meter i diameter och korsar jordens omloppsbana runt solen var sjätte år.
”Det primära syftet med OSIRIS-Rex-uppdraget är att ta tillbaka orört material från ytan av den kolhaltiga asteroiden Bennu, berättade OSIRIS-Rex huvudutredare Dante Lauretta till Space Magazine i PHSF, eftersom sonden genomgick den slutliga förberedelserna för leverans till startplatta.
”Det registrerar det allra första materialet som bildades från de tidigaste stadierna av bildandet av solsystemet. Och vi är verkligen intresserade av utvecklingen av kol under den fasen. Särskilt de viktiga prebiotiska molekylerna som aminosyror, nukleinsyror, fosfater och sockerarter som byggs upp. Dessa är i grund och botten biomolekyler för hela livet. ”
OSIRIS-REx kommer att samla stenar och mark och ta med minst ett prov på 60 gram (2,1 ounce) tillbaka till jorden 2023. Det har kapaciteten att skopa upp till cirka 1 kg eller mer.
Uppdraget hjälper forskare att undersöka hur planeter bildades och hur livet började. Det kommer också att förbättra vår förståelse för asteroider som kan påverka Jorden genom att mäta Yarkovsky-effekten.
Jag bad Lauretta förklara mer varför var Bennu vald som mål för att svara på grundläggande frågor relaterade till livets ursprung?
"Vi valde asteroiden Bennu som mål för detta uppdrag eftersom vi anser att det har den bästa chansen att innehålla de orörda organiska föreningarna från det tidiga stadiet av bildandet av solsystemet," sa Lauretta till mig.
Och den informationen är baserad på vår markbaserade spektralkarakterisering med hjälp av teleskop här på jorden. Dessutom rymdbaserade tillgångar som Hubble Space Telescope och Spitzer Space Telescope.
Vad är känt om förekomsten av kväveinnehållande föreningar som aminosyror och andra element på Bennu som är livets byggstenar?
"När vi tittar på föreningarna som utgör dessa organiska material i dessa primitiva asteroida material, ser vi mycket kol," förklarade Lauretta.
”Men vi ser också kväve, syre, väte, svavel och fosfor. Vi kallar dem CHONPS. Det är de sex elementen vi verkligen fokuserar på när vi tittar på astrobiologi och prebiotisk kemi och hur de kom in i livets ursprung. ”
OSIRIS-REx rymdskepp byggdes för NASA av huvudentreprenören Lockheed Martin på deras anläggning nära Denver, Colorado och flög till Kennedy Space Center den 20 maj.
Det kommer att kartlägga kemi och mineralogi hos den primitiva kolhaltiga asteroiden. Teamet kommer initialt att välja cirka 10 målområden för ytterligare granskning som provtagningsmålet. Det här kommer att försvinna till två, en primär och en säkerhetskopia, sa Enos till mig.
Efter att ha analyserat de returnerade uppgifterna väljer forskarteamet en plats där rymdfarkostens robotprovningsarm kommer att ta ett prov av regolit och stenar. Regolitten kanske registrerar vårt tidigaste historia av vårt solsystem.
Ingenjörer kommer att beordra rymdskeppet att gradvis gå vidare närmare det valda samplingsstället och sedan sträcka ut armen för att fånga de orörda proverna med TAGSAM-provets returarm.
PI Lauretta kommer att fatta det slutliga beslutet om när och vilken plats att ta provet från.
”Som huvudutredare för uppdraget har jag ansvaret för alla viktiga beslut under vår verksamhet,” svarade Lauretta. ”Så vi kommer att besluta om var vi vill rikta in oss på högupplösta undersökningar för utvärdering av provplatser. Och i slutändan är det den plats vi vill skicka rymdskeppet ner till ytan på asteroiden för att samla in det provet. ”
”Och då måste vi bestämma som om vi samlade in tillräckligt med prov och är vi redo att förvara det i provets returkapsel. Eller ska vi använda en av våra två beredskapsflaskor med gas för att göra ett andra försök. ”
”Det primära målet är en framgångsrik samplingshändelse. Så när vi samlar 60 gram eller 2 gram prov så är vi klara! ”
"I händelse av att vi bestämmer oss för att samla in mer kommer det att blandas med allt vi samlade in vid första försöket."
Det ovärderliga provet kommer sedan att förvaras i ombordskapselkapseln ombord för den långa resan tillbaka till jorden.
Bennu är en oförändrad rest från solnedgångens kollaps och vårt solsystem föddes för cirka 4,5 miljarder år sedan, lite förändrat över tid.
Bennu är en asteroid nära jorden och valdes för återvändandeprovet för provet eftersom den kunde hålla ledtrådar till solsystemets ursprung och vara värd för organiska molekyler som kan ha utsat liv på jorden.
OSIRIS-REx kommer att returnera det största urvalet från rymden sedan USA och Sovjetunionens månlandningsuppdrag på 1970-talet.
OSIRIS-REx är det tredje uppdraget i NASA: s nya gränsprogram, efter nya horisonter till Pluto och Juno till Jupiter, som också sjösattes på Atlas V-raketer.
NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, ansvarar för övergripande uppdragshantering.
OSIRIS-REx kompletterar NASA: s Asteroid Initiative - inklusive Asteroid Redirect Mission (ARM), som är ett robotfartygsuppdrag som syftar till att fånga en ytblock från en annan asteroid nära jorden och flytta den till en stabil månbana för eventuellt närliggande provsamling av astronauter lanserade i NASAs nya rymdskepp Orion. Orion kommer att lansera ovanpå NASAs nya SLS-tunga lyftförstärkare samtidigt under utveckling.
Se upp för Ken: s fortsatta OSIRIS-REx-uppdrag och starta rapporter från platsen vid Kennedy Space Center och Cape Canaveral Ait Force Station, FL.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om OSIRIS-REx, InSight Mars lander, SpaceX-uppdrag, Juno på Jupiter, SpaceX CRS-9 raketuppskjutning, ISS, ULA Atlas och Delta raketer, Orbital ATK Cygnus, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares , NASA-uppdrag och mer vid Ken kommande uppsökande evenemang:
7-9 september: "OSIRIS-REx lainch, SpaceX-uppdrag / lanseringar till ISS på CRS-9, Juno på Jupiter, ULA Delta 4 Heavy spy satellit, SLS, Orion, kommersiell besättning, nyfikenhet utforskar Mars, Pluto och mer," Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
