Astronomer har upptäckt en avlägsen kropp som är mer än 100 gånger längre från solen än jorden är. Dess preliminära beteckning är 2018 VG18, men de har fått smeknamnet planeten "Farout." Farout är den mest avlägsna kroppen som någonsin har observerats i vårt solsystem, på 120 astronomiska enheter (AU) bort.
International Astronomical Union's Minor Planet Center meddelade Farouts upptäckt på måndag 17 december 2018. Detta nyupptäckta objekt är resultatet av ett team av astronomers sökning efter den svårfångade "Planet X" eller "Planet 9", en nionde stora planet tänkt att existera längst ner i vårt solsystem, där dess massa skulle forma banan av avlägsna planeter som Farout. Teamet har inte fastställt 2018 VG18: s bana, så de vet inte om dess bana visar tecken på inflytande från Planet X.
En trio av astronomer upptäckte: Carnegie Science Institute's Scott S. Sheppard, University of Hawaii's David Tholen och Northern Arizona University's Chad Trujillo. Medlemmar i samma team upptäckte också "The Goblin" i oktober 2018. Goblin är en annan avlägsen värld vars bana tros vara formad av den svårfångade Planet 9.
"VG18 2018 är mycket mer avlägsen och långsammare i rörelse än något annat observerat solsystemobjekt, så det kommer att ta några år att helt bestämma sin omloppsbana." - Scott Sheppard, Carnegie Science Institute.
"VG18 2018 är mycket mer avlägsen och långsammare i rörelse än något annat observerat solsystemobjekt, så det kommer att ta några år att bestämma sin omloppsbana," sade Sheppard. ”Men det hittades på en liknande plats på himlen som de andra kända extrema solsystemobjekten, vilket tyder på att det kan ha samma typ av bana som de flesta gör. Liknande omloppsrörelser som många av de kända små, avlägsna solkroppskropparna visade var katalysatorn för vår ursprungliga påstående att det finns en avlägsen, massiv planet vid flera hundra AU som hyrde dessa mindre föremål. ”
Farout upptäcktes med Magellan-teleskopet vid Carnegies Las Campanas-observatorium i Chile och med det japanska Subaru-8-meter-teleskopet som ligger ovanpå Mauna Kea på Hawaii. Subaru var den första som såg den på natten den 10 november 2018.
I början av december såg Magellan-teleskopet VG18 2018 för andra gången. Astronomerna använde Magellan under en vecka för att bekräfta planetens väg över himlen och för att få sina grundläggande fysiska egenskaper, såsom ljusstyrka och färg. Observationer gjorda med Magellan-teleskopet bekräftade avståndet 120 AU. De föreslår också att planeten är ungefär sfärisk och är cirka 500 km i diameter. Den nya planeten har en rosa färgton, som är en färg associerad med isrika föremål.
"Allt som vi för närvarande vet om 2018 VG18 är dess extrema avstånd från solen, dess ungefärliga diameter och dess färg," tillade Tholen "Eftersom 2018 VG18 är så avlägsen, kretsar den mycket långsamt, troligtvis tar det mer än 1 000 år att ta en resa runt solen. ”
Astronomer når längre och längre ut i rymden i sin sökning efter föremål vid gränserna för vårt solsystem. Det som en gång ansågs vara en enorm, kall tomhet är nu känt för att vara hem för flera föremål. Och med bättre teleskop, datorer och forskningsmetoder, kan astronomer hitta fler och fler kroppar i fjärran av vårt system.
"Denna upptäckt är verkligen en internationell prestation inom forskning med hjälp av teleskoper belägna på Hawaii och Chile, som drivs av Japan, liksom av ett konsortium av forskningsinstitutioner och universitet i USA," avslutade Trujillo. "Med nya digitala digitalkameror i breda fält på några av världens största teleskoper utforskar vi äntligen våra solsystemets fransar, långt bortom Pluto."
En astronomisk enhet är avståndet från jorden till solen. Pluto är vårt solsystem mest berömda dvärgplanet och är cirka 34 AU från solen. Det tog NASA: s New Horizons rymdfarkoster nio år att komma till Pluto, och Farout är cirka 3,5 gånger längre bort än Pluto, så det skulle ta cirka 31 år för ett rymdskepp att nå Farout.
Farout ansluter sig till ett antal andra dvärgplaneter i solsystemets yttre räckvidd. Under de senaste åren har astronomer upptäckt Goblin, Biden, Sedna och Eris i regionen från cirka 80 AU till 96 AU.
Samma team bakom Farouts upptäckt upptäckte också Goblin, och 2012 VP113, också känd som Biden. Deras arbete indikerar den potentiella närvaron av en enorm planet, kanske upp till tio gånger jorden. I ett papper 2016 presenterade astronomerna Mike Brown och Konstantin Batygin bevis som stödjer förekomsten av samma osynliga planet med smeknamn Planet X och Planet 9. Denna oupptäckta planet kallas en super-Neptun. I sitt papper säger de två astronomerna att banorna på dessa avlägsna dvärgplaneter är grupperade på ett sådant sätt att det inte kan vara en olycka. Det måste finnas en annan stor planet där ute, hyrde dem genom rymden.
Det kommer att ta ett tag innan astronomer bestämmer Farouts omloppsbana. Men om det ser ut som att det passar in i de andra, kommer det att bli ännu mer tvingande bevis för att den svårfångade Planet 9 finns.
- Carnegie Science Pressmeddelande: Upptäckt: Det mest avlägsna solsystemobjektet som någonsin har observerats
- Carnegie Science Pressmeddelande: Solar System's Edge omdefinieras
- IAU Minor Planet Center
- Forskningsdokument: BEVIS FÖR EN DISTANT GIANTPLANET I SOLSYSTEMET
- Space Magazine: New Dwarf Planet hittades i utkanten av solsystemet och ger astronomer mer ammunition för att söka bevis på Planet 9
