Nyligen upptäckta rester kan komma från klostret där Englands första kung, Edgar den fridsamma, krönades för mer än 1 000 år sedan, enligt Wessex Archeology, ett arkeologiskt företag och välgörenhet i England.
Den så kallade rökpistolen kom fram under en utgrävning i den berömda Bath Abbey, före planerade renoveringar där. Under utgrävningen blev arkeologer förvånade över att hitta antydningar om den anglo-saxiska arkitekturen i två strukturer bredvid klostret.
Dessa är de första kända angelsaksiska strukturerna i hela Bath, en stad som grundades av Romerska riket och som är känd för dess termiska varma källor. De två apsidala (halvcirkelformade) strukturerna, eller apses, hittades under gatunivå, under vad som en gång utgjorde klosterna från 12-talskatedralen byggd över romersk-brittiska insättningar. Katedralen ligger strax söder om klosterkyrkan.
Efter att ha hittat de anglo-saxiska stenstrukturerna använde arkeologer en metod som heter radiokolonnatering på kol som finns i någon av gipsen i en av dessa aper. Eftersom forskare vet hastigheten för sönderfall av radioaktivt kol kan de använda det för att dra slutsatsen hur länge ett objekt har varit i marken.
Kolet daterad till 780-970 och 670-770, hittades Wessex Archeology. Detta tidsfönster antyder att klostret en gång var en del av det anglo-saxiska klostret där Edgar kröktes, 973.
"När du hittar något ovanligt måste du tänka: 'Vad är den mest vardagliga förklaringen till vad vi har hittat?'" Cai Mason, Wessex Archeology senior projektledare, sa i ett uttalande. "För det mesta kommer det att vara förklaringen, men ibland fungerar det inte, vilket får dig att undra," Har vi hittat något verkligen ovanligt? "
Han tillade att "detta, tillsammans med de sena saxiska stenhuggarna och begravningarna som hittades i klostret, ger allt starkare bevis på att vi verkligen har hittat en del av Baths förlorade anglo-saxiska kloster," där Edgar den fredsfulla krönades.
Edgar, som redan krönades till kung av Mercia (ett anglo-saxiskt kungarike i England) och Northumbria, blev kung av Wessex och de facto kung i hela England när hans bror Eadwig dog 959. Han valde Bath, som det hade en berömd kyrka och anslutningar till både Wessex och Mercia, för den heliga plats där han skulle krönas, enligt Wessex arkeologi. Visst, Edgars far och farfar hade också erkänts som kungar av England, men Edgar var den första som krönades i en ceremoni som kyrkan sa att var Guds vilja.
Rik historia
Det är dock möjligt att dessa angelsaksiska strukturer är något helt annat. "Med tanke på att det potentiella datumet för dessa strukturer sträcker sig över 200 år finns det flera möjliga sammanhang för deras konstruktion," sade Bruce Eaton, Wessex Archeology projektledare, i uttalandet.
Bath är känt för sin rika historia. 577 besegrade de hedniska västsaxarna briterna och tog över ett antal städer, inklusive Bath. Senare, 628, besegrade kung Penda av Mercia västsaxarna, enligt Wessex arkeologi.
"En möjlighet skulle vara kung Offa från Mercia, som förvärvade klostret 781 e.Kr. och krediteras av William av Malmesbury för att bygga den berömda kyrkan St Peter, förmodligen med hjälp av den färdiga leveransen av bearbetad sten från den närliggande kollapsande romaren badkomplex, "sa Eaton. "Omfattande byggnadsarbete inom denna period bekräftas vidare av Offas efterträdare, Ecgfrith, med infrastrukturen på plats för att hålla domstolen vid klostret i A.D. 796."
Men "denna fas av energisk byggnadsaktivitet passar snyggt med vårt tidigast möjliga datum för gipsarbetet, men det är verkligen inte vår enda kandidat," sade Eaton.
Arkeologerna noterade att det länge varit känt att ett kloster satt på den här platsen, men "inga spår av byggnaden finns kvar ovanför marken idag, så det är fantastiskt att vi nu har en verklig registrering av det och kan få en verklig känsla av den som den var, "sade pastorn Canon Guy Bridgewater vid Bath Abbey i uttalandet.
Dessa strukturer upptäcktes som en del av klosterets Footprint-projekt, som syftar till att bygga nya anläggningar, återställa strukturens kollapsande golv och installera ett miljövänligt värmesystem som utnyttjar Baths termiska fjädrar, rapporterade Wessex Archeology.
Andra fynd inför Footprint-projektet inkluderar ett livligt färgat, kaklat golv från 1300-talet, beläget i det som skulle ha varit den medeltida katedralens kyrka, det centrala området där församlingen samlades, rapporterade Wessex Archeology.
