Femton ytterligare amerikanska flygplatser kommer att påbörja screening för resenärer som kan bära 2019 Novel Coronavirus (2019-nCoV), meddelade den amerikanska avdelningen för hälsa och mänskliga tjänster (HHS) idag (28 jan).
Eftersom det totala antalet bekräftade fall i Kina fortsätter att stiga, syftar amerikanska hälsotjänstemän att förhindra ett utbrott hemma medan de studerar den nyfundna sjukdomen och utvecklar behandlingar. "Vid denna tidpunkt bör amerikanerna inte oroa sig för sin egen säkerhet", sa HHS-sekreteraren Alex Azar under en nyhetsbriefing i dag. För "den enskilda amerikanen bör detta inte påverka deras dagliga liv."
Syftet med att utöka screenings från fem flygplatser till 20 är att identifiera sjuka passagerare som återvänder från Kina och att utbilda resenärer om symtom på koronaviruset så att individer kan söka läkare om de misstänker att de kan vara smittade, tillade Dr. Nancy Messonnier, direktör från National Center for Immunization and Respiratory Disease.
Lokala och statliga hälsotjänstemän, ledda av Centers for Disease Control and Prevention (CDC), är fortfarande på jakt efter resenärer med tecken på luftvägssjukdom eller feber som antingen reste till Kina nyligen eller kunde ha kontaktat en infekterad person. Dessutom övervakas nära kontakter av infekterade individer för tecken på utvecklande sjukdom; denna försiktighetsåtgärd hjälper CDC att fånga ytterligare fall och förstå hur sjukdomen utvecklas genom tiden, sade Messonnier.
"De kommande dagarna och veckorna kommer sannolikt att få fler bekräftade fall," såväl som potentiella rapporter om överföring från människa till människa inom USA, säger CDC-direktören, Dr. Men än så länge "finns det ingen spridning av detta virus i våra samhällen här hemma", sade han.
Förutom att förhindra ett potentiellt utbrott utvecklar CDC-tjänstemän diagnostiska, terapeutiska och förebyggande åtgärder för att ta ner det nya viruset. Kinesiska hälsotjänstemän har gjort den genetiska sekvensen av viruset tillgängligt online, och med hjälp av denna information utvecklade CDC ett "snabbt" diagnostiskt test. Byrån planerar att dela testet med inhemska och internationella partners efter att ha verifierat dess noggrannhet.
När det gäller att behandla den virala infektionen går för närvarande "det finns ingen beprövad behandling för coronavirusinfektion", säger Dr. Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases. I Kina behandlas ett utvalt antal patienter med antivirala läkemedel, inklusive Remdesivir, som ursprungligen utvecklades som en ebolabehandling, och ett läkemedel kallad Kaletra, tillverkat av två separata antivirala läkemedel.
"Det finns ingen bevisad effekt av dessa" mot det nya coronavirus, sa Fauci. "Det är därför det är så viktigt att vi får isolat av viruset."
Genom att samla dessa isolat, eller prover, av viruset från infekterade människor, hoppas CDC-tjänstemän att utforma en terapi som kommer att utbilda patientens immunceller att upptäcka och förstöra viruset, sa Facui. Liknande behandlingar, kända som monoklonala antikroppsterapier, utvecklades för koronavirus som orsakar svårt akut respiratoriskt syndrom (SARS) och Mellanösterns respiratoriskt syndrom (MERS), men testades endast i petriskålar och djurmodeller, sade han. Dessa utvecklingsbehandlingar kan också potentiellt behandla det nya viruset, men skulle sannolikt inte rikta in sig på felet specifikt nog för att vara särskilt effektivt, säger Fauci.
Ju fler isolat av det nya viruset som CDC kan skaffa, desto mer "robusta" och specifika dess behandlingslösningar kommer att vara, tillade Azar. Byrån hoppas kunna distribuera representanter på marken i Kina för att studera isolat från smittade människor vid utbrottets episod. Den kinesiska regeringen kommer att tillåta internationella experter från Världshälsoorganisationen att arbeta för att "öka förståelsen för utbrottet för att vägleda globala responsinsatser", enligt ett uttalande som publicerades 28 januari. Omfattningen av USA: s engagemang har ännu inte klargjorts.
Under tiden är CDC-tjänstemän redan mitt i att utveckla ett kandidatvaccin för att oskyldiga individer mot det nya viruset. Med hjälp av de uppgifter som delades av kinesiska hälsoombud identifierade byrån en "glykoproteinspik" på virusets yta som gör det möjligt för bugten att komma in i värdceller. Spiken ska fungera som ett "immunogen" för vaccinet, vilket innebär att läkemedlet kommer att känna igen viruset genom att binda till strukturen, sade Fauci.
Fauci sade att han förutspår "med viss försiktig optimism" att CDC kunde starta en klinisk studie med fas 1 av ett potentiellt vaccin inom de kommande tre månaderna. Denna första försök skulle testa vaccinets säkerhet; om man antar att resultaten är positiva, skulle byrån sedan utvärdera tillståndet för utbrottet innan man fortsatte till en större säkerhets- och effektivitetsstudie.
"Vi fortsätter som om vi måste distribuera ett vaccin ... vi ser på det värsta scenariot, att detta blir ett större utbrott," sa Fauci.
Jämfört med deras hemliga hållning under SARS-epidemin 2003, har kinesiska hälsotjänstemän varit "samarbetsvilliga" i möten med CDC och andra internationella partner och direkt med att dela information, konstaterade Azar. Tack vare denna öppenhet, "inom en vecka hade CDC uppfunnit ett snabbt diagnostiskt test. Inom två veckor har vi ett kandidatvaccin som vi arbetar med," sade han.
Som sagt fortsätter viruset att spridas snabbt i Kina, och tills USA kan distribuera forskare till platsen kan hälsoombud endast arbeta med de uppgifter de har hemma. Fortsatt transparens behövs för att svara på viktiga frågor om 2019-nCoV, inklusive var viruset kommer ifrån, om asymptomatiska människor kan överföra infektionen och hur många fall som verkligen har inträffat hittills, sade Azar.
