Roligt hur en enda kvasar kan belysa - bokstavligen och bildligt - några av universums mysterier. Från två miljoner ljusår bort, såg astronomer en kvasar (troligen en galax med ett supermassivt svart hål i mitten) som lyser på en närliggande samling av gas eller nebula. Resultatet är troligt att visa upp de filament som tros ansluta galaxer i vårt universum, sa teamet.
"Detta är ett mycket exceptionellt föremål: det är enormt, minst dubbelt så stort som någon nebula som upptäckts tidigare, och det sträcker sig långt bortom den galaktiska miljön i kvasaren," sade Sebastiano Cantalupo, en postdoktor vid University of California Santa Cruz som ledde forskningen.
Upptäckten som upplystes av kvasaren UM287 skulle kunna avslöja mer om hur galaxer är kopplade till resten av materiens ”kosmiska web”, sade astronomer. Medan dessa filament förutsades i kosmologiska simuleringar, är det första gången de har upptäckts i ett teleskop.
"Tyngdkraften får vanlig materia att följa fördelningen av mörk materia, så filament av diffus, joniserad gas förväntas spåra ett mönster som liknar det som ses i simuleringar av mörkt material," uttalade UCSC.
Astronomer tilllade att det var tur att kvasaren råkade lysa i rätt riktning för att belysa gasen och fungerade som ett slags "kosmisk ficklampa" som kunde visa oss mer av det underliggande ämnet. UM287 gör att gasen glöder på ett liknande sätt som lysrör fungerar på jorden, tillade teamet.
"Denna kvasar belyser diffus gas på vågen långt utöver vad vi har sett förut och ger oss den första bilden av utökad gas mellan galaxer," uttalade J. Xavier Prochaska, medförfattare och professor i astronomi och astrofysik vid UC Santa Cruz. "Det ger en fantastisk inblick i den övergripande strukturen i vårt universum."
Fyndet gjordes med hjälp av det 10 meter långa Keck I-teleskopet vid W. M. Keck-observatoriet på Hawaii. Du kan kolla in mer information om upptäckten på Keck-observatoriets webbplats eller i detta pressmeddelande från Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg, Tyskland.
Forskningen publicerades i 19 januari-upplagan av Nature och tillgänglig i förtryckversion på Arxiv.
