Alla galaxer genomgår en viss grad av stjärnbildning. Vissa är så aktiva att de bildar tusentals nya stjärnor varje år.
Så varför bildas starburst-galaxer, när vår egen mjölkväg har en relativt långsam takt för ny stjärnbildning? Den mest populära teorin är att en galax placeras i en starburst-fas när den gör ett nära möte med en annan galax. Gravitationsinteraktionen skickar chockvågor genom jätte gasmoln och får dem att kollapsa och bilda stjärnbildande regioner. Dessa skapar några av de mest massiva stjärnorna i universum; monsterblå stjärnor med mer än 100 solmassor.
Dessa massiva stjärnor lever korta liv och detonerar som supernovaer och spränger ut mer chockvågor i galaxen. Detta skapar en kedjereaktion som kaskader genom galaxen. Inom några miljoner år bildar galaxen stjärnor med tiotals eller till och med hundratals gånger bildhastigheten i en normal galax. Och sedan när gasen används, inom cirka 10 miljoner år, slutar perioden med stjärnbildningen.
Starburst-galaxer är sällsynta idag, men astronomer har funnit att de var mycket vanliga i det tidiga universum, när galaxerna var närmare och samverkade mer.
Tusentals starburst-galaxer har upptäckts över hela universum. En av de mest kända starburst-galaxerna är M82, som ligger cirka 12 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Ursa Major. Hubble rymdteleskopet avbildade galaxen 2005 och fann 197 massiva kluster av stjärnbildningar som släpps samtidigt i starburst-kärnan. Förändringarna i M82 drivs av dess gravitationsmässiga interaktion med den närliggande M81-galaxen.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en artikel om starburst-galaxen M82.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
