[/rubrik]
W00t! Kepler har sett första ljuset! Rymdskeppet har tagit sina första bilder av den stjärnrika himlen där det snart kommer att börja jaga efter planeter som Jorden. En bild visar miljoner stjärnor i Keplers fulla synfält, medan två andra zooma in på delar av den större regionen. "Keplers första glimt av himlen är häpnadsväckande," sade Lia LaPiana, Keplers programchef vid NASA: s huvudkontor i Washington. "Att kunna se miljoner stjärnor i en enda stillbild är helt enkelt hisnande."
Bilden ovan zoomar in i en liten del - bara 0,2 procent - av Keplers fulla synfält och visar en expansiv, 100 kvadrat graders himmel i vår Vintergalax och ett kluster av stjärnor belägna cirka 13 000 ljus- år från jorden, kallad NGC 6791, kan ses i det övre högra hörnet. Dessa bilder togs den 8 april 2009, en dag efter Keplers dammskydd. Se mer nedan.
Den här bilden visar Keplers hela synfält - en 100 kvadratgraders del av himlen, vilket motsvarar två doppar sida vid sida av Big Dipper. Regionerna innehåller uppskattningsvis 14 miljoner stjärnor, varav mer än 100 000 valdes ut som idealiska kandidater för planetjakt. "Det är spännande att se den här skatten av stjärnor," sa William Borucki, vetenskaplig huvudforskare för Kepler vid NASA: s Ames Research Center på Moffett Field, Calif. "Vi räknar med att hitta hundratals planeter som cirklar runt dessa stjärnor, och för första gången, vi kan leta efter planeter i jordstorlek i de bebyggliga zonerna runt andra stjärnor som solen. ”
Kepler kommer att tillbringa de kommande tre och ett halvt åren med att söka mer än 100 000 förutvalda stjärnor efter tecken på planeter. Det förväntas hitta en mängd olika världar, från stora, gasformiga till steniga så små som jorden. Uppdraget är det första med förmågan att hitta planeter som våra - små, klippiga planeter som kretsar kring solliknande stjärnor i den bebodda zonen, där temperaturen är rätt för möjliga sjöar och vattenhav.
Den här bilden zoomar in på en region som innehåller en stjärna, kallad Tres-2, med en känd Jupiter-liknande planet som kretsar var 2,5: e dag.
För att hitta planeterna kommer Kepler att stirra på en stor himmelsträcka under hela sin livstid och leta efter periodiska dopp i stjärnljus som förekommer när planeter cirklar framför sina stjärnor och delvis blockerar ljuset. Dess 95-megapixelkamera, den största någonsin lanserade ut i rymden, kan upptäcka små förändringar i en stjärns ljusstyrka på bara 20 delar per miljon. Bilder från kameran är avsiktligt suddiga för att minimera antalet ljusa stjärnor som mättar detektorerna. Medan några av de något mättade stjärnorna är kandidater för planetsökningar, är det inte mycket mättade stjärnor.
"Allt om Kepler har optimerats för att hitta planeter i jordstorlek," sade James Fanson, Keplers projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Våra bilder är vägkartor som gör att vi på några år kan peka till en stjärna och säga att en värld som vår är där. ”
Forskare och ingenjörer kommer att spendera de närmaste veckorna på att kalibrera Keplers vetenskapliga instrument, fotometern och justera teleskopets inriktning för att uppnå bästa fokus. När dessa steg är avslutade kommer jakten på planeten att börja.
"Vi har spenderat många år med att utforma detta uppdrag, så att det faktiskt kan se genom dess ögon är oerhört spännande," sa Eric Bachtell, ledande Kepler-systemtekniker på Ball Aerospace & Technology Corp. i Boulder, Colo. Bachtell har arbetat med design, utveckling och testning av Kepler under nio år.
Källa: NASA
