Till vänster är fotografier tagna av Mars InSight-landaren: av dess helt utplacerade seismometer längst upp och av sitt seismometerinstrument före installationen längst ner. Till höger finns bilder fångade av Mars Reconnaissance Orbiter som visar InSight-landaren på Martian ytan.
(Bild: © NASA)
NASA: s InSight-landare har varit upptagen på Mars för att förbereda sig för att påbörja vetenskapliga observationer, och uppdraget passerade ytterligare en milstolpe i helgen, då rymdskeppet började förbereda sig för att distribuera sitt sista instrument.
Det instrumentet är värmesonden, som, om allt går bra, kommer att borra sig cirka 5 meter in i Mars under cirka två månader. Distribueringsprocessen, som för landarens seismometer, förlitar sig på den gripande liknande klo i slutet av InSights robotarm. Från igår (10 februari) tar klan tag i värmesonden som förberedelse för installationen.
När sonden gräver in i den Martiska jorden kommer den att mäta hur värme flödar över planeten. Det skulle hjälpa forskare att förstå egenskaperna hos Martian regolit.
Värmesonden följer sin föregångare, seismometerinstrumentet som spårar seismiska vågor genom det inre Mars för att försöka kartlägga dess struktur. Forskare tror att planeten är hem för så kallade marsquakes, som skulle skapa sådana vågor, men seismometern kommer också att registrera ekon från meteoritpåverkan och från själva värmesonden under dess borrprocess.
Forskare har bilder av seismometern inte bara taget av landaren själv, utan också som den upptäcktes av Mars Reconnaissance Orbiter, som har kretsat runt planeten sedan mars 2006. Ett av instrumenten ombord är en kamera som heter HiRISE, som kan fånga detaljerade bilder av Röda planetens yta.
Dessa bilder är så detaljerade att de polygonala solpanelerna i själva landaren såväl som den vita fläcken i seismometerns vita skyddskåpa är synliga.
