Nu när Cassini har gått på en ny bana som tar den över och under ekvatorialplanet i Saturnus, är vi tillbaka till en fantastisk utsikt över ringarna - som inte har sett på över två och ett halvt år !
Bilden ovan visar delar av den tunna, snöriga F-ringen och den yttre A-ringen, som är uppdelad av Encke-gapet på 325 km (325 km). Herdmånen Pan kan ses kryssa i springan tillsammans med flera tunna ringlets. Nära A-ringens ytterkant finns ett smalare utrymme som kallas Keeler-gapet - detta är hemmet till den mindre herde-månen Daphnis, som inte syns här (men är en av mina personliga favoriter!)
Det skalade mönstret på den inre kanten av Encke-gapet nedströms från Pan och ett spiralmönster som rör sig inåt från den kanten skapas av den 12,5 mil breda (20 km breda) månens gravitationella inflytande.
Andra funktioner som har återvänt för en encore-prestanda är de så kallade propellerna, spiralsprutor av isiga ringmaterial som skapas av små mikro-månar i ringarna. Individuellt för små för att urskilja (mindre än en halv mil i diameter) sparkar dessa propellmånar upp stora klumpar av reflekterande ringpartiklar med sin tyngdkraft när de reser genom ringarna och avslöjar sina positioner.
De tre bilderna ovan visar en propell inom A-ringen. Smeknamnet "Sikorsky" efter den rysk-amerikanska flygaren Igor Sikorsky, hela strukturen är cirka 50 mil (50 km) över och är en av de mer väl studerade propellerna.
Forskare är ivriga att förstå propellernas interaktion i Saturns ringar eftersom de kan inneha en nyckel till utvecklingen av liknande system, till exempel solsystem som bildas från materiens skivor.
Se en video av en propell som kretsar runt ringarna här, och här är en bild av en som är tillräckligt stor för att kasta en skugga!
"En av de främsta bidragande faktorerna till den enorma framgången vi på Cassini-uppdraget har haft i utforskningen av Saturnus är förmågan att se planeten och kropparna runt den från olika riktningar," skrev Cassini Imaging Teamledare Carolyn Porco tidigare i dag. ”Att sätta rymdskeppet högt i bana över Saturnus ekvatorn ger oss direkta vyer över ekvator- och mellanlängderna på planeten och dess månar, samtidigt som det styrs till hög lutning ovanför ekvatorplanet ger möjlighet att se de polära områdena i dessa kroppar och vara behandlas med svindelinducerande skott av planetens härliga ringar. ”
Håll alltid upp med de senaste Cassini-nyheterna på uppdragssidan här och läs mer om dessa bilder på CICLOPS-bildsidan här.
Bildpoäng: NASA / JPL / Space Science Institute.
