Markera dina kalendrar, detta kommer att bli en fantastisk resa. När det är närmast kommer Cassini att komma inom 50 km (30 miles) från ytan. Nu är det nära!
Det var på en tidigare flyby som Cassini visade bevis för isgejsrarna i första hand. Bilder av månen visade att enorma vattenflöden strömmar ut ur djupa sprickor runt månens södra pol. Det tros att tidvatteninteraktioner mellan Enceladus och Saturnus värmer månens inre. Den värmen måste fly, och det är så.
Partiklarna spränger verkligen ut från Enceladus och reser med 1 285 km / h (800 miles per timme). Plymerna expanderar ut till avstånd tre gånger så stora som månen själv. Och detta material verkar till och med bidra till en av Saturnus ringar.
Så på onsdag kommer forskare att ha möjlighet att få några av sina frågor besvarade. Cassini kommer att flyga på en bana som tar den genom kanten på plommorna. Vid denna punkt kommer det att vara cirka 195 km (120 miles) över ytan. Det kommer att komma ännu närmare, skumma månen på bara 50 km (30 miles).
Även om det kommer att finnas vackra bilder, kommer de viktigaste instrumenten som används vara Cassinis partikelanalysatorer. Dessa kommer att studera sammansättningen av plommorna själva - ”snifta och smaka” på dem.
"Det finns två typer av partiklar som kommer från Enceladus, en ren vatten-is, den andra vatten-is blandad med andra saker," sa Sascha Kempf, biträdande utredare för Cassinis Cosmic Dust Analyzer vid Max Planck Institute for Nuclear Physics i Heidelberg , Tyskland. ”Vi tror att de rena vatten-ispartiklarna studsas bort från ytan och de smutsiga vatten-ispartiklarna kommer inifrån månen. Denna flyby visar oss om detta koncept är rätt eller fel. ”
Detta kommer faktiskt att vara den första av fyra Cassini / Enceladus-flybys i år, och så om forskare inte ser vad de letar efter kommer det att finnas andra chanser.
Originalkälla: NASA / JPL Flyby Page
