En planetnebulosa - resterna av en jätte- stjärna som har kastat bort sina yttre lager - glöder i denna fantastiska nya bild som släppts av European Southern Observatory.
Det finns inga planeter involverade i en planetnebulosa; termen går till 1700-talet, då astronomer beväpnade med svagare teleskop kunde se en sådan struktur endast som en fuzzy klump. Den nya bilden är långt ifrån historien och låter oss kika in i den detaljerade strukturen i nebulosan.
Planetiska nebulor är en biprodukt av explosiva dödsfall av röda jättestjärnor, som kastar sin gas ut i rymden och sedan bombarderar den med strålning som får den att glöda. När strukturerna åldras, reser deras joniserade gas utåt från resterna av den röda jätten som spydde den och bleknar långsamt som den gör.
Det betyder att planetnebulor bara varar i cirka 10 000 år, vilket är särskilt kortlivat för ett astronomiskt fenomen.
Denna speciella nebula, som forskare kallar PN A66 36 eller ESO 577-24, identifierades först på 1950-talet, och forskare har hållit ett öga på den sedan dess. Det är cirka 1400 ljusår bort från jorden, men kraftfulla teleskoper som Very Large Telescope i Chile kan fortfarande upptäcka det.
Bilden är en fin bonus från teleskopet som produceras genom ett program som heter Cosmic Gems. Programmet använder tid med Very Large Telescope och andra instrument på anläggningen som inte är bokad för vetenskap - när fullmånen är ljus, moln prickar på himlen, eller tiden bara inte har hävdats.
