Vad är litet, mystiskt, svagt i processen att förlora massan och kan dansa som galen? Kan det vara Marie Osmond? Nåväl, det kan vara det rätta svaret i denna galax, men precis i utkanten av Vintergatan finns små, mystiska galaxer som kallas dvärg sfäriska galaxer, och en ny studie erbjuder en förklaring till ursprunget till dessa förbryllande föremål. Men kan de verkligen dansa? Ja, säger huvudförfattaren Elena D’Onghia från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Dessa dvärg sfäroidala galaxer är små och mycket svaga, och innehåller få stjärnor relativt deras totala massa. De verkar vara mestadels gjorda av mörk materia - ett mystiskt ämne som endast kan upptäckas genom dess gravitationspåverkan, som uppväger normal materia med en faktor fem till en i universum som helhet.
Astronomer har haft svårt att förklara ursprunget till dvärg sfäriska galaxer. Tidigare teorier kräver att dvärg sfäroidala kretsar nära stora galaxer som Vintergatan, men detta förklarar inte hur dvärgar som har observerats i utkanten av den "lokala gruppen" av galaxer kunde ha bildats.
"Dessa system är" alver "från det tidiga universum, och att förstå hur de bildades är ett huvudmål för modern kosmologi," sade D'Onghia.
D'Onghia och hennes kollegor använde datasimuleringar för att undersöka två scenarier för bildandet av dvärgsfäroidaler: 1) ett möte mellan två dvärggalaxier långt ifrån jättar som Vintergatan, med dvärgsfäroidalen senare tillträde i Vintergatan, och 2) ett möte mellan en dvärggalax och den bildande mjölkvägen i det tidiga universum.
Teamet fann att de galaktiska möten uppmuntrar en gravitationsprocess som de benämner "resonant stripping", vilket leder till att stjärnor från den mindre dvärgen avlägsnas under interaktionen och omvandla den till en dvärg sfäroidal.
"Liksom i en kosmisk dans utlöser mötet en gravitationsresonans som remsar stjärnor och gas från dvärggalaxen och producerar långa synliga svansar och broar av stjärnor," förklarade D’Onghia.
"Den här mekanismen förklarar det viktigaste kännetecknet för dvärgsfäroidaler, vilket är att de är dominerade av mörk materia," tilllade medförfattaren Gurtina Besla.
De långa strömmarna av stjärnor som dras ut genom gravitationsinteraktioner bör vara detekterbara. Till exempel kan den nyligen upptäckta stjärnbryggan mellan Leo IV och Leo V, två närliggande dvärgsfäroidala galaxer, ha resulterat i resonans strippning.
Källa: Harvard Smithsonian CfA
