United Launch Alliance Atlas V-raket - drivs av ryska tillverkade RD-180-motorer - och Super Secret NROL-67 underrättelsetjänster som samlar nyttolast beredd på lansering vid Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, FL, i mars 2014. Kredit: Ken Kremer - kenkremer.com
Historien uppdaterad [/ bildtext]
En amerikansk federalt domstol har nu utfärdat ett preliminärt förbud som blockerar inköp och import av ryska raketmotorer av United Launch Alliance (ULA) för sin Atlas V-raket som används i National Security-lanseringar för det amerikanska flygvapnet efter en arkivering av SpaceX. Men vilka är konsekvenserna?
US Federal Court of Federal Claims order utfärdades sent på onsdagen den 30 april av den amerikanska domaren Susan G. Braden från US Court of Federal Claims. Domstolsbeslutet är som svar på en protest som SpaceX inlämnat mot ULA och det amerikanska flygvapnet avseende de obestridda $ 11 miljarder ”blockköp” -köpsavtalsköp i december av 36 raketkärnor för US National Security-lanseringar och är också relaterade till amerikanska sanktioner infördes efter Rysslands senaste handlingar i Ukraina och beslagtagande och annektering av Krim.
Det tillfälliga förbudet innebär en stor vinst för SpaceX men kastar omedelbart framtida nationell säkerhetsspionnsatellit och NASA-vetenskapen startar i osäkerhet och potentiell oordning som jag rapporterade tidigare - här och här.
Som jag publicerade här förra fredagen den 25 april förklarade SpaceX-verkställande direktören Elon Musk att hans företag hade för avsikt att lämna in talan mot ULA och flygvapnet på måndag 28 april för att bryta lanseringsmonopolet.
Domare Bradens förbud följde knappt två dagar senare.
Musk sade att det senaste "blockköp" -lanseringskontraktet var orättvist för att hindra SpaceX från att tävla om lanseringar av övervakningssatelliter, skulle kosta skattebetalarna miljarder extra dollar under de kommande åren och borde återkomponeras.
"De nationella säkerhetslanseringarna bör ställas upp för konkurrens och de bör inte tilldelas på en enda källa, okompetent," sade Musk vid briefingen 25 april i National Press Club i Washington, DC.
ULA lovade snabbt idag att de kommer att svara för att lösa förbudet och uttalade vidare att "Denna opportunistiska åtgärd från SpaceX ... ignorerar de potentiella konsekvenserna för vår nationella säkerhet."
Den federala domaren Bradens order anger specifikt följande; ”Det preliminära förbudet förbjuder USA: s flygvapen och United Launch Alliance att köpa eller betala pengar till NPO Energomash eller någon enhet, oavsett om det är statligt, företag eller enskilt, som är underlagt kontrollen av vice premiärminister Rogozin. ”
"DET ÄR SÅ ORDERAD," skrev Braden.
Motorerna i hjärtat av det federala preliminära förbudet är de flytande bränsledrivna motorerna RD-180 som driver ULA: s Atlas V-raket och tillverkas i Ryssland av NPO Energomash - som är majoritetsstatens ägda av Ryssland och som är underlagt kontrollen av ryska vice Premiärminister Rogozin, som specifikt namnges på USA: s mållista för ekonomiska sanktioner.
Som svar sade Rogozin att sanktionerna skulle kunna "boomerang" mot det amerikanska rymdprogrammet. Han sa att kanske NASA borde "leverera sina astronauter till den internationella rymdstationen med en trampolin."
Tack vare den amerikanska politikarnas fulla dårskap när de stängde av Space Shuttle-programmet innan ett ersättningsbesättningsfordon var tillgängligt och upprepade gånger skar ner NASA: s kommersiella besättningsbudget, är amerikanska astronauter nu 100% beroende av den ryska Soyuz-kapseln för åk till ISS och tillbaka för flera år framöver.
NASA har INGEN omedelbara alternativ till Rysslands Soyuz - period.
Förbudet mot raketmotorn är bara det senaste fallet som påverkar ett stort antal amerikanska rymdprogram från National Defense till NASA som härrör från den farligt eskalerande krisen mellan Ukraina och Ryska federationen i den värsta konfrontationen med Västern sedan det kalla kriget.
Som svar på den förvärrade Ukrainakrisen har västländer infört vågor av allt hårdare ekonomiska sanktioner mot Ryssland och flera viktiga medlemmar av den ryska regeringen.
Domare Bradens förbud gäller tills hon får något klargörande från de amerikanska myndigheternas enheter om att motorköpet inte täcks av de federala regeringen.
Beställningen förblir i kraft ”såvida inte tills domstolen mottar yttrandet från det amerikanska finansdepartementet och det amerikanska handelsdepartementet och det amerikanska utrikesdepartementet, att sådana inköp eller betalningar inte direkt eller indirekt kommer att strida mot verkställande direktören Beställ 13,661. ”
ULA avgav ett snabbt uttalande idag - mottaget av Space Magazine - från ULA: s generaladvokat Kevin G. MacCary, som svar på domare Bradens preliminära förbud.
”ULA är djupt bekymrat över detta beslut och vi kommer att arbeta nära med justitieministeriet för att snabbt lösa förbudet. Under tiden kommer ULA att fortsätta att visa vårt engagemang för vår nationella säkerhet på startplattan genom att säkerställa säker leverans av de uppdrag som vi är hedrade att stödja. ”
"SpaceX: s försök att störa ett lanseringsavtal för nationell säkerhet så länge efter utdelningen ignorerar de potentiella konsekvenserna för vår nationella säkerhet och vår lands förmåga att sätta amerikaner ombord på den internationella rymdstationen."
Atlas V-raket, som drivs av de ryska tillverkade RD-180-motorerna, kommer också att användas som lanseringsfordon av två av de tre företagen som kämpar för nästa omgång av kommersiella besättningsavtal som syftar till att lansera amerikanska astronauter till ISS. Kontrakten kommer att tilldelas av NASA senare i år.
”Denna opportunistiska åtgärd från SpaceX verkar vara ett försök att kringgå de krav som ställs på de som försöker tillgodose landets utmanande lanseringsbehov och undvika att behöva följa de regler, förordningar och standarder som förväntas av ett företag som anförtros att stödja vår nation mest känsliga uppdrag, ”sa ULA.
ULA är ett joint venture mellan flyg- och rymdjättarna Boeing och Lockheed Martin som bildades 2006. Det har genomfört 81 på varandra följande lanseringar med 100% missionsframgång - inklusive många NASA-vetenskap och missionsprober som Orion EFT-1, Curiosity, MAVEN, TDRS och mer.
Domare Braden klargjorde dessutom att hennes order inte inkluderade tidigare köp av RD-180-motorer.
”Omfattningen av detta preliminära förbud sträcker sig inte till några inköpsorder som har placerats eller pengar som betalats till NPO Energomash före dagen för detta
Beställ [30 april 2014]. ”
ULA har en tvåårig beredskapsförsörjning av RD-180-talet och ritningar för att påbörja produktionen, om det behövs.
I händelse av avbrott av Rysslands eller USA: s domstolsförelägganden skulle det ta ULA minst tre till fem år att starta och certifiera RD-180-motorproduktion någonstans i USA, berättade en ULA-talesman nyligen på Cape Canaveral.
Detta lämnar eventuellt ett mellanrum på 1 till 3 år utan Atlas V 1: a-stegets motorförsörjning.
SpaceX hävdar att de kan fylla en del av lanseringsgapet. Men deras Falcon-raketer är ännu inte certifierade för lanseringar av nationell säkerhet.
”Hittills är vi mest vägen igenom certifieringsprocessen. Och hittills har det skett noll förändringar av raketen. Det har bara varit en pappersövning. "
"Mot bakgrund av internationella händelser verkar detta vara fel tid att skicka hundratals miljoner dollar till Kreml," sade Musk under pressmötet den 25 april vid National Press Club i Washington, DC.
Se efter mina fortsatta artiklar när Ukrainakrisen eskalerar och domstolsbeslut flyger - med osäkra och potentiellt svåra konsekvenser för USA: s nationella säkerhet och NASA.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
