Det ser ut som att den republikanska presidentens hoppfulla Newt Gingrich kan ha någon tävling om han vill vara den första att bygga en bas på månen. Förra veckan tillkännagav den ryska rymdorganisationen Roscosmos planer på att sätta en man på månen i slutet av decenniet med en månbas som nästa steg.
Efter att ha avbrutit sitt månliga Zond-program i början av 1970-talet riktade det före detta Sovjetunionen någon annanstans i rymden. 1998 hoppade Ryssland tillbaka i Moon-spelet med Luna Glob, en serie robotuppdrag till månen som kunde samlas för att göra en månmånad som rymmer stationen eller en bas på ytan.
Nu är Rysslands syn på ett bemannat uppdrag. ”Mannen borde återvända till månen,” berättade chef för Roscosmos Vladimir Popovkin till radiostationen Ekho Moskvy. ”Och inte precis som 1969 för att lämna ett märke. Vi kan göra viktigt arbete där. ” Han listar solobservation bland vetenskapliga mål.
På senare tid har ännu en möjlighet uppstått för Ryssland att fortsätta ett månprogram. År 2008 föreslog NASA skapandet av ett internationellt Lunar Network, en uppsättning sammankopplade bemannade baser spridda över månens yta. Popovkin sade nyligen att Ryssland kan samordna med Europeiska rymdorganisationen och gå med i ILN.
Rysslands månmeddelande kommer på hälen på ett dåligt år för Roscosmos. Byrån förlorade fem uppdrag 2011, inklusive Phobos-Grunt-uppdraget som aldrig nådde sitt mål Martian Moon. Efter månader i jorden kretsade den genom atmosfären tidigare i år. Denna senaste förlust kan vara gnisten bakom den nya drivkraften för utforskning. "Kanske behöver vi ett mer specifikt, realistiskt Moon-program och göra någon Mars-forskning som en del av ett större internationellt program," sade Anatoliy Davydov, biträdande chef för Roscosmos, i följd av Phobos-Grunt-misslyckandet.
Men förlusten av Phobos-Grunt kunde förutse problem på Luna Glob-uppdragen och eventuella senare försök att nå månen. Luna Glob liknar tekniskt det misslyckade Mars-uppdraget, vilket innebär att det delar samma sårbarheter. Det måste bli några stora förändringar innan Ryssland kan gå framåt mot månen. ”De designbeslut som används på Phobos-Grunt måste omprövas och justeras betydligt. Tyvärr används samma på månmissionerna. Detta kommer sannolikt att skjuta tillbaka datumen för framtida lanseringar, särskilt för Luna Glob-modulerna, säger Lev Zelenkin, som är nära involverad i båda projekten.
En annan variabel i ett ryskt månprogram är NASA: s möjliga uttag från ESA-baserade ExoMars-uppdraget. Om NASA drar sig ut, hoppas ESA att Roscosmos kommer att kliva in. Att inte ha NASA: s makt och erfarenhet av Mars kommer säkert att ändra uppdraget, liksom Rysslands engagemang. Landets meritlista på Mars är inte fantastisk, och ett beslut att fresta den galaktiska ghoulen igen med ett annat uppdrag till den röda planeten skulle sannolikt övertala alla ryska uppdrag till månen.
Om Ryssland riktar uppmärksamheten på bemannade månmissioner och så småningom en månbas, kommer någon att vara berättigad att gå. Roscosmos letar efter frivilliga kosmonauter genom en X-Factor-stilsökning som den hoppas kommer att återföra allmänhetens intresse för rysk rymdflyg. Om du har en vetenskaplig eller medicinsk examen, talar flytande engelska och bär skor som inte är större än Storbritannien storlek 11, kan du vara den första kosmonauten som lämnar ett bagageutskrift på månens yta.
Källa: RT
