Det är svårt att säga vad som är omöjligt, för drömmen om igår är dagens hopp och morgondagens verklighet.
— Dr Robert Hutchings Goddard
Ibland är det roligt, saker som inspirerar dig. Jag minns i andra klass, vår klass läste en berättelse om Robert Goddard och jag fängslades helt av den här mannen som hade en praktiskt taget ensinnad vision att bygga raketer och besöka andra världar. Den historien var min första exponering - som jag minns - för raketer och rymdresor och andra planeter, och jag måste säga, Robert Goddard är en av anledningarna till att jag är rymd- och astronomjournalist idag. Jag kom ihåg att fascination och inspiration från andra klass när jag såg bilden ovan av Goddard och hans samhorts med en av deras raketer. Idag är Robert Goddards födelsedag - han föddes den 5 oktober 1882 - och i mina minnesfall kom jag också ihåg vad som inspirerade Robert Goddard: dagdrömma när jag satt i grenarna på ett träd.
Historien berättar att den 19 oktober 1899 klättrade han in i ett gammalt körsbärsträd för att beskära dess döda grenar. Istället började han drömma.
Goddard skrev senare om den dagen:
”Det var en av de lugna, färgglada eftermiddagen med ren skönhet som vi har i oktober i New England, och när jag tittade mot fälten i öst, föreställde jag mig hur underbart det skulle vara att göra en enhet som till och med hade möjlighet att stigande till Mars, och hur det skulle se ut i liten skala, om det skickas upp från ängen vid mina fötter. ”
"Jag var en annorlunda pojke när jag stammade ned från trädet från när jag steg upp, för tillvaron verkade äntligen mycket målmedveten."
Det var när en 17-årig Goddard beslutade att fortsätta idén om rymdflyg. 19 oktober blev Goddards inspirationstid och han kom ihåg den dagen varje år och kallade den för "jubileumsdag" och han noterade dagen i sin dagbok som sin personliga helgdag. 1913 gjorde han till exempel följande uppgiftslista:
Worcester, 19 oktober 1913
(Årsdagen)Order: fullständig patentansökan om nödvändigt av munstycke och mångfald; ta ut applikationen för att ladda om funktionen; även komplett applikation för elektrisk pump; upprepa beräkningen noggrant, för mindre intervall; slå upp Darwins teori om månrörelsen; och slå upp meteorer. Prova också en jet.
Fram till dess tillhandahölls alla typer av raketframdrivning av olika typer av krutt. Goddard ville försöka använda en flytande eldad raket. Men i några av Goddards första tester av raketen, och specifikt när han testade typen av munstycken som han använde, blev han extremt besviken över munstycksprestanda: endast cirka 2% av den tillgängliga energin bidrog till jetens hastighet.
Sedan hittade Goddard inspiration från en ingenjör vid namn Gustav De Laval, som hade utvecklat en effektivare ångmotor genom att utforma ett munstycke som var smalt vid ankomstpunkten och sedan utvidgades. Detta ökade jetens hastighet och ledde till en mycket effektiv omvandling av värmeenergi till rörelse.
Med hjälp av ett De Laval-munstycke kunde Goddard erhålla jethastigheter mellan 7000 och 8000 ft / sek och effektivitet upp till 63%. De Laval-munstycket gjorde Goddards dröm om rymdflukt till verklighet.
År 1914 hade Goddard fått ett amerikanskt patent på en raket med flytande bränsle och en annan för en två- eller trestegsraket med fast bränsle. År 1926 hade han och hans team konstruerat och framgångsrikt testat en raket med flytande bränsle, och den första av sin sort raket nådde en höjd av 12,5 meter (41 fot) med flygningen varande cirka 2 sekunder. Den lilla framgången räckte för att inspirera Goddard att fortsätta bygga fler raketer. Hans forskning och framsteg inom raketframdrivning har bildat de grundläggande principerna för rymdflukten.
Och Goddard var inte den enda som inspirerades av De Laval. I boken "Rocket Boys", som senare gjordes till filmen "October Sky", berättar den tidigare NASA-ingenjören Homer Hickam om sin inspiration att bygga en raket efter att ha sett Sputnik flyga över hans trädgård. Han får en grupp av sina vänner från gymnasiet att hjälpa honom, och de arbetar obevekligt med att bygga hemlagade raketer. Pojkarnas genombrott när det gäller att bygga en vetenskapsmässig vinnande raket kommer när de upptäcker designen av De-Laval-munstycket i en bok som de har fått av deras lärare.
Det är sant: vi står alla på jättarnas axlar.
