Lunar Prospector rymdskepp. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Idag, på 36-årsjubileumet för Apollo 12, den andra bemannade månlandningen, meddelade NASA att den har tilldelat NASA Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley förvaltningen av sitt Robotic Lunar Exploration-program.
Återvända astronauter till månen kommer att börja med robotuppdrag mellan 2008 och 2011 för att studera, kartlägga och lära sig om månens yta. Dessa tidiga uppdrag hjälper till att bestämma månlandningsplatser och om resurser, såsom syre, väte och metaller, är tillgängliga för användning i NASA: s långsiktiga måneutforskningsmål. Uppdraget markerar en återfödelse av robotarbete för rymdflukt på NASA Ames, som har en historia av spjutspetsen för obemannade rymdskytningar.
"Robotic Lunar Exploration-programmet är en kritisk del av NASA: s vision för rymdutforskning," säger Exploration Systems Mission Directorate Associate Administrator Dr. Scott Horowitz. "Insamlade data hjälper till att avgöra vart vi går och vad vi hittar under våra första mänskliga uppdrag till månens yta."
"Ames är mycket glad över att vara hemma för det nya programmet Robotic Lunar Exploration", säger G. Scott Hubbard, Ames-direktör. ”Vårt centrum har en 40-årig historia av utmärkta rymdflygprogram och projektledning: Pioneer 6-13-serien, Galileo-sonden och Lunar Prospector, samt ett månmagnetiskt fältinstrument för fyra Apollo-uppdrag som börjar med Apollo 12 1969. Vi kommer att tillämpa all denna erfarenhet för att göra RLEP framgångsrik, ”konstaterade Hubbard.
Lunar Prospector, som startades 6 januari 1998, från Cape Canaveral Air Station, Fla., Nådde månen på fyra dagar. Uppdraget var den sista NASA-resan till vår närmaste granne i rymden.
Rymdskeppet kretsade om månen och samlade data som resulterade i bevis på att det finns vattenis i skuggade kratrar nära månens södra och nordpolar, den första exakta gravitationskartan över hela månens yta, bekräftelse av närvaron av lokala magnetfält som skapar de två de minsta magnetosfärer i solsystemet och de första globala kartorna över månens elementära sammansättning.
Att återvända robotar, och sedan astronauter, till månen ger möjligheter att utveckla och mogna tekniker som behövs för långsiktig överlevnad på andra världar, enligt forskare.
"Ett utforskningsvetenskapsprogram med en varaktig mänsklig närvaro på månen ger oss möjlighet att bedriva grundläggande vetenskap inom månens geologi, solsystemets historia, fysik och det biologiska svaret på delvis (jord) tyngdkraft," sade Christopher McKay, månutforskning programforskare på Ames.
"Att inrätta forskningsstationer på månen kommer att ge oss erfarenhet och kapacitet att sträcka sig till Mars och utöver", konstaterade robotprogramchef Butler Hine i Ames.
Originalkälla: NASA News Release
