Bildkredit: NASA
Ett team av astronomer från Ohio State University anser att vi borde söka liv på ett större utbud av planeter än tidigare spekulerat. Detta öppnar upp ett helt nytt sortiment av planeter att titta på. SIM skulle ursprungligen lanseras 2009, men NASA överväger att använda dessa medel för att upprätthålla Hubble tidigare 2010 istället.
Sökningen efter liv på andra planeter kan snart utvidgas till solsystem som skiljer sig mycket från våra egna, enligt en ny studie av en Ohio State University astronom och hans kollegor.
Faktum är att hitta en markjord i en sådan solsystem skulle erbjuda unika vetenskapliga möjligheter att testa evolutionen, sa Andrew Gould, professor i astronomi här.
I en nylig utgåva av Astrophysical Journal Letters beräknade han och hans coauthors att NASA: s kommande Space Interferometry Mission (SIM) skulle kunna upptäcka bebodda planeter nära stjärnor som är betydligt mer massiva än solen.
Forskare har vanligtvis tänkt att sökandet efter livet borde fokusera på att hitta planeter som Jorden som kretsar runt stjärnor som solen, men denna nya konstatering visar att? Fältet är vidöppen ,? Sa Gould.
? Här är en typ av solsystem som vi aldrig tänkte titta på ,? tillade han, "men nu har vi verktyg för att göra det."
Gould är med i forskarteamet som hjälper till att planera SIM-uppdraget och han arbetar för att definiera satellitens kapacitet.
Satelliten startades 2009, men dess öde är nu osäker. NASA överväger om man vill vidarebefordra medel för att underhålla Hubble Space Telescope efter dess planerade pensionering 2010, förklarade Gould, och han har blivit ombedd att ta upp frågan för en samling astronomer i Washington D.C. torsdag 31 juli.
SIM skulle hjälpa astronomer att hitta bebodda planeter, sade Gould. Nyckeln är att upptäcka planeter som cirklar en stjärna på precis rätt avstånd för att upprätthålla en tillförsel av flytande vatten. Området för de mest lovande banorna beror på stjärntypen och kallas den "bebodliga zonen."
Jorden ligger direkt i vår bebyggda zon för vårt solsystem, cirka 93 miljoner miles från solen. De närmaste planeterna, Venus och Mars, ligger knappt inom kanterna av den bebodda zonen.
Varmare, mer massiva stjärnor har alltid betraktats som mindre benägna att hamna liv, men inte för att de skulle vara för varma. Planeter kunde fortfarande njuta av tempererat klimat, precis vid banor längre bort från stjärnan.
Problemet är en tid, inte temperatur, sa Gould.
Varmare stjärnor tenderar att bränna ut? snabbare - kanske för snabbt för att livet ska utvecklas där.
Vår sol är ungefär 4,5 miljarder år gammal; däremot är en av stjärnorna som undersöktes i studien 1,5 gånger massivare än solen och skulle antagligen bara generera livslångt energi i cirka två miljarder år.
Med tanke på de miljarder år som krävs för att utveckla livet på jorden, kunde forskare ifrågasätta om livet skulle ha en chans i ett kortlivat solsystem.
? Vi har ingen aning om hur evolutionen skulle gå vidare på någon annan planet än vår egen ,? Sa Gould. ? Om vi hittar en planet runt en kortlivad stjärna, kan vi kanske testa vad som skulle hända med evolutionen under dessa omständigheter.?
SIM kommer att använda interferometri - en teknik som involverar störning av ljusvågor - för att mycket noggrant mäta positionen för stjärnor på himlen. Satelliten märker till exempel om en ljuspunkt på månens yta flyttade bredden på en krona.
När det gäller avlägsna stjärnor kommer SIM att plocka upp den lilla vinglingen i positionen som en stjärna orsakad av allvarligheten i dess kretsande planeter.
Det är vad som kommer att göra SIM idealiskt för att studera hetare, massiva stjärnor, sa Gould. Planeter som kretsar långt ifrån en stjärna - som de beboelige planeterna runt en het stjärna skulle behöva göra - skapar en större vingling.
Han och studiecouthors Eric B. Ford från Princeton University och Debra A. Fischer från University of California, Berkeley, bestämde att SIM är tillräckligt känsligt för uppgiften.
Tidigare bestämde Gould och Ohio State professor Darren DePoy och doktorand Joshua Pepper att ett annat framtida NASA-uppdrag kunde användas för att hitta bebodda planeter runt mycket små stjärnor, som är mycket rikare i galaxen än stjärnor som vår sol.
Det uppdraget, Kepler Mission, kommer att upptäcka planetövergångar - händelser där planeter passerar framför en stjärna och blockerar stjärnans ljus från att nå jorden. Transiter av planeter som går i närheten av en stjärna är lättare att upptäcka, och eftersom dessa små stjärnor är mycket svaga, skulle den bebodda zonen också vara mycket nära stjärnan.
? Poängen är att de olika metoderna för planetdetektering kompletterar varandra och kan användas för att hitta bebodda planeter runt ett stort antal stjärnor ,? Sa Gould.
NASA finansierade denna forskning.
Originalkälla: OSU-nyhetsmeddelande
