Bildtext: Valles Marineris NASA World Wind Map Mars Kredit: NASA
Fram till nu ansågs Jorden vara den enda planeten med plattaktonik. Men en enorm "spricka" i Mars 'yta - den massiva Valles Marinaris - visar bevis på rörelsen av enorma jordskorpor under planetens yta, vilket betyder att Mars kanske visar de tidiga stadierna av plattaktonik. Denna upptäckt kan kanske också belysa hur plattaktonikprocessen började här på jorden.
Valles Marineris är ingen vanlig spricka på Marsytan. Det är det längsta och djupaste canyonsystemet i solsystemet. Sträcker sig nästan 2 500 mil och är nio gånger längre än jordens Grand Canyon.
En Yin, en planetgeolog och UCLA-professor i jord- och rymdvetenskap, analyserade satellitbilder från THEMIS (Thermal Emission Imaging System), ombord på Mars Odyssey-rymdskeppet och från HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter.
"När jag studerade satellitbilderna från Mars såg många av funktionerna mycket ut som felsystem som jag har sett i Himalaya och Tibet, och i Kalifornien också, inklusive geomorfologi," sade han.
De två plattorna som Yin kallar Valles Marineris North och Valles Marineris South rör sig cirka 93 mil horisontellt relativt varandra. Som jämförelse har Kaliforniens San Andreas-fel, som liknar korsningen mellan två plattor, flyttat ungefär dubbelt så mycket, eftersom Jorden är ungefär dubbelt så stor som Mars.
Yin tror att Mars inte har mer än två plattor medan Jorden har sju större plattor och dussintals mindre plattor. Som Yin uttrycker det "Jorden har ett mycket trasigt" äggskal ", så dess yta har många plattor; Mars 'är något trasig och kan vara på väg att bli mycket trasig, förutom att dess takt är mycket långsam på grund av dess lilla storlek och därmed mindre värmeenergi för att driva den. Det kan vara orsaken till att Mars har färre plattor än på jorden. ”
Mars har också flera långa, raka kedjor av vulkaner, inklusive tre som utgör Tharsis Montes, tre stora sköldvulkaner som inkluderar Olympus Mons, det högsta berget i solsystemet på 22 km höga. Dessa vulkaniska kedjor kan ha bildats från rörelsen av en platta som sitter över en "het plats" i den Martiska manteln, på samma sätt som Hawaiiöarna tros ha bildats här på jorden. Yin identifierade också en brant klippa som liknar klippor i Kaliforniens Death Valley, som genereras av ett fel, liksom en mycket slät och platt sida av en kanjonvägg som Yin säger också är ett starkt bevis på tektonisk aktivitet.
Yin antyder också att felet förändras ibland och kan till och med producera "Marsquakes" då och då. ”Jag tror att felet antagligen fortfarande är aktivt, men inte varje dag. Det vaknar upp då och då, över en mycket lång varaktighet - kanske varje miljon år eller mer, ”sade han.
Det är inte känt hur långt under ytan plattorna på Mars är belägna. Yin medger "Jag förstår inte riktigt varför plattorna rör sig med så stor storlek eller vad rörelsetakt är; kanske har Mars en annan form av plattaktonik, sade Yin. "Hastigheten är mycket långsammare än på jorden."
"Mars är i ett primitivt skede av plattaktonik," tillade Yin. "Det ger oss en inblick i hur den tidiga jorden kan ha sett ut och kan hjälpa oss att förstå hur plattaktonik började på jorden."
Yins studie publicerades i augustiutgåvan av tidskriften Lithosphere och han planerar också att publicera ett uppföljningsdokument i hopp om att kasta mer ljus på plattaktonik på både Mars och jorden.
Ta reda på mer på
