X-37B, US Air Force: s experimentella, Orbital Test Vehicle (OTV) har kommit tillbaka till jorden efter 780 dagar. Den landade på Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility 27 oktober 2019, klockan 15:51 efter att ha brutit sitt eget rekord för tid i rymden. X-37B har nu tillbringat 2 855 dagar i omloppsbana.
Frågan är, vad gör det där uppe?
I ett pressmeddelande som tillkännagav X-37B: s säkra landning talade olika flygvapens personal mestadels i generaliteter.
"X-37B fortsätter att visa vikten av ett återanvändbart rymdplan," sade flygvapen Barbara Barrett. "Varje successivt uppdrag främjar vår lands rymdförmåga."
Toppen. Avancerad kapacitet är alltid bra. Men vilka kapaciteter har avancerats?
"En säker rymdfartygs återvändande, efter att ha brutit sin egen uthållighetsrekord, är resultatet av det innovativa partnerskapet mellan regeringen och industrin," sade flygvapens stabschef, general David L. Goldfein. "Himlen är inte längre gränsen för flygvapnet och, om kongressen godkänner, den amerikanska rymdstyrkan."
Ok. ”Innovativt partnerskap. Sky är inte längre gränsen. ” Vi förstår.
”Detta program fortsätter att driva kuvertet som världens enda återanvändbara rymdfordon. Med en framgångsrik landning idag slutförde X-37B sin längsta flygning hittills och fullbordade framgångsrikt alla uppdragsmål, ”säger Randy Walden, chef för Air Force Rapid Capabilities Office.
Nu kommer vi någonstans. Vad var alla dessa uppdragsmål som den fullbordade?
"Detta uppdrag var lyckligt värd för Air Force Research Laboratory-experiment, bland annat och gav en tur för små satelliter," sade Walden.
Bra! Vilka forskningslaboratoriumsexperiment? Vilka små satelliter?
Enligt pressmeddelandet, ”Den distinkta förmågan att testa nya system i rymden och återlämna dem till jorden är unik för X-37B-programmet och gör det möjligt för USA att mer effektivt och effektivt utveckla rymdförmågor som krävs för att upprätthålla överlägsenhet i rymddomänen. ”
Det låter intressant. Testa nya system för att upprätthålla överlägsenhet i rymden. Till exempel?
”Detta rymdskepp är en viktig del av rymdsamhället. Denna milstolpe visar vårt engagemang för att genomföra experiment för USA: s framtida rymdutforskning, ”sa lt. Jonathan Keen, programchef X-37B. "Grattis till X-37B-teamet för ett bra jobb."
Ja. Grattis är i ordning. Men vilka experiment genomfördes?
"I dag är en otroligt spännande dag för den 45: e rymdvingen," sade brig. Generalen Doug Schiess, 45: e rymdvinge-befälhavaren. "Vårt team har förberett sig för detta evenemang, och jag är mycket stolt över att se deras hårda arbete och hängivenhet kulminerar i dagens säkra och framgångsrika landning av X-37B."
Så det tog fart, tillbringade 780 dagar i bana för att göra experiment och testa system och nå sina uppdragsmål och demonstrera kapacitet och sedan landade det säkert. Okej.
Faktabladet för X-37B är lite mer användbart, men inte mycket. Det säger: "Teknologier som testas i programmet inkluderar avancerad vägledning, navigering och styrning, värmeskyddssystem, luftfart, högtemperaturstrukturer och tätningar, konform återanvändbar isolering, lätt elektromekaniska flygsystem, avancerade framdrivningssystem, avancerade material och autonom flygplan, återinträde och landning. ”
Naturligtvis är det topphemligheten. Men skulle inte lite information gå långt för att avvärja konspirationsmassan för tennfoliehatt? Eftersom vi kan höra dem hämta upp sina tangentbord i något annat hörn på internet.
Det skulle öka trovärdigheten för att antyda att övervakning inte är en del av X-37B: s syfte. Men USA har redan hemliga övervakningssatelliter. Vilka funktioner kan ett rymdplan ge satelliter inte? Det kan positionera sig på ett sätt som en satellit inte kan, men som tar bränsle. Så mycket bränsle att det kan vara oöverkomligt.
Kanske är det en vapenplattform, säger vissa. Men bränslefrågan kommer upp igen. För att stanna så länge i rymden och även välja ett mål och orientera sig mot ett mål, skulle det behöva mycket bränsle. Återigen troligt oöverkomligt.
Kanske är USA angelägna om att utveckla förmågan att förstöra andra nationers satelliter. Kanske. När allt kommer omkring måste någon vara först. Men att faktiskt göra det skulle öppna upp en riktig burk maskar. Dessutom spåras X-37B enkelt i rymden, även av amatörer, så USA kunde inte hålla sina satellitförstörande aktiviteter hemliga.
Andra idéer har flyttats för X-37B. Kanske bär den små spionsatelliter som den kan distribuera när och var de behövs för att svara på utvecklingen på jorden. Eller kanske är det där för att spionera på den kinesiska rymdstationen, Tiangong-1. Det kanske testar en EM Drive 9.
Tiangong-1-spioneringen och EM Drive har båda skjutits ner. Men utan någon form av definitiv indikation från det amerikanska flygvapnet kommer folk alltid att undra vad det här hemliga rymdplanet är upp till.
Men när vi känner till flygvapnet kanske vi aldrig får reda på det.
Mer:
- Pressmeddelande: X-37B bryter rekord, landar efter 780 dagar i omloppsbana
- X-37B Fact Sheet
- X-37B Bildsida
