Du rusar vaken mitt på natten, ditt hjärta dunker. Det tar dig ett ögonblick att inse att, nej, du rusade inte bara ut för en jobbintervju med bara en badhandduk.
Beroende på vilken drömtolkningsordbok du besöker, kanske du upptäcker att din dröm avslöjar ångest för arbete, en känsla av skam eller förlägenhet, eller kanske till och med en djupt förtryckt inre utställare.
Med tanke på alla dessa möjligheter, är det sant att drömmar kan avslöja våra djupaste hemligheter?
Drömmar kan ge användbar insikt om våra liv, men trots vad Hollywood eller din favoritroman kanske tror du, finns det inga studier som visar att drömmar kan avslöja våra inre funktioner.
"Det finns verkligen ingen forskning som stöder den synpunkten," sade Deirdre Barrett, en psykolog och drömforskare vid Harvard Medical School. Drömmar innehåller inga symboler. Ingen ordbok eller drömtolk kan berätta vad en dröm egentligen "betyder", sa hon.
Människor har länge sökt mening i drömmar. Forntida mesopotamier och egyptier såg dem som meddelanden från gudarna. Greker och romare använde dem för att förutsäga framtiden. Men tron att symboler i drömmar har hemliga sanningar om oss själva kommer från 1800-talets psykolog Sigmund Freud. Han föreslog att drömmar fungerade som ett slags önskemål och avslöjade våra djupt förtryckta önskningar.
Sedan Freud har forskningen om att drömma gått vidare - och den antyder en verklighet som är lite mer vardaglig än den som Freud föreslog. Drömmar är inte kryptiska eller fantastiska. I själva verket är drömmar mycket mer som ditt dagtänkande än du kanske inser.
Men det betyder inte att drömmar är meningslösa. Forskning tyder på att medan vi drömmer, vi egentligen bara bearbetar samma intressen, minnen och oro som normalt skulle ockupera oss under dagen.
"Vi har önskefantasier, vi funderar på hot och rädsla, vi tänker på våra sociala liv och nära och kära," berättade Barrett på Live Science.
Därför har drömmar psykologisk betydelse som förlängningar av våra vakna tankar och bekymmer, förklarade G. William Domhoff, en drömforskare vid University of California, Santa Cruz, i en artikel publicerad i The Scientific Review of Mental Health Practice. Studier tyder på att drömmar oftare är rimliga berättelser om våra dagliga liv än trippy actionfilmer. Förutom, det vill säga när något riktigt konstigt händer, som din mamma som förvandlas till Oprah utan förklaring.
Trots att drömmar liknar mer vakna tankar än vi antar, fungerar vår hjärna mycket annorlunda medan vi sover.
"Vårt sinne fungerar bara i ett mycket annorlunda biokemiskt kemiskt tillstånd," sade Barrett. Det betyder att cocktail av kemikalier i hjärnan förändras under sömnen. Vissa delar av vår hjärna blir mycket mindre aktiva; andra blir mycket mer aktiva. Till exempel blir den sekundära visuella cortex - den del av vår hjärna som bildar bilder - mycket mer aktiv, vilket hjälper oss att producera de livliga bilder vi "ser" under sömnen. Samtidigt tappas den prefrontala cortexen, som normalt filtrerar våra tankar.
Vissa psykologer ser det som ett värdefullt verktyg. Medan psykolog och psykoanalytiker Karl Stukenberg från Xavier University i Cincinnati är skeptisk över att drömmar innehåller inre meningsfulla symboler eller kanaliserar förtryckta begär, använder han drömtolkning både med sina studenter och sina patienter.
"En dialog uppstår mellan de delar av sinnet som fungerar i mer symbolisk mening och de delar av sinnet som fungerar i logisk mening", sa han till Live Science.
Det finns ingen formel för att tolka drömmar, sa Barrett. Drömmar är inte en cache av påskägg som väntar på att bli upptäckta. Men de ger insikt i hur vi bearbetar världen under det tredje eller så eller vårt liv som vi sover.
Och för det hade Freud åtminstone rätt, sa Barrett. "Han introducerade idén att drömmar är meningsfulla. Att de kan berätta om oss själva," sa hon.
