Maj månad är en fin tid för blommor och färger - och till och med att gifta sig! Det fanns en gång en gammal tradition där barn tog band och 'dansade runt Maypolen' i cirklar och vävde mönster runt en central kontaktpunkt. Innan månaden är över, varför inte fira blommorna och dansen på stjärnorna runt norra polen också? Låt oss ta en titt på en konstellation som blir mycket synlig vid denna tid på året när vi besöker "Kings and Queens and Royal Things" ...
Just nu, när kvällen börjar, befinner sig konstellationen Cepheus direkt under Polaris för den norra halvklotet. När himlen mörknar kommer denna samling av fem måttligt ljusa stjärnor långsamt att vända moturs runt Polaris ... flyttar sig först ut mot öster, bara för att stiga högt över polstjärnan under de sena timmarna och börja röra sig mot väster som solen stiger. Medan du letar efter en plats där du kan se den norra horisonten, lyssna på vinden så hör du nattens röst. Det har en historia åt dig ...
”Som legend säger det, fanns en gång en kung av forntida Etiopien med namnet Cepheus - vars drottning var den vackra Cassiopeia. De hade många barn tillsammans och en av Cassiopeias favoritplatser var den kungliga trädgården. Nu älskade Cepheus att glädja sin hustru, så i den här trädgården konstruerade han henne ett tempel med ett spetsigt tak där hon och barnen kunde tillbringa sina dagar bland de många blommorna. Cassiopeias favoritblomma var iris, och till idag kan du fortfarande hitta "Iris Nebula" (NGC 7023) som blommar i närheten. "
”Under åren hade Cepheus och Cassiopeia många barn tillsammans och tar sin plats bland stjärnorna. När deras starka söner skulle gå ut på jakt, sades Cassiopeia att ha tänt ett ljus i fönstret i trädgårds templet för att leda dem hem på en mörk natt. Till denna dag kan dess djupröda glöd ses som Mu Cephi, Herschels Garnet Star. "
Tiden gick och Cassiopeia födde en dotter - Andromeda. Så vacker var flickan att Cassiopeia satt i sin stol under ett palmträd på västsidan av trädgårds templet, där hon kunde visa sin dotters skönhet mot gudarna. Zeus tyckte att Andromeda också var vacker, och därför skänkte han henne det "lilla molnet" som vi nu känner som Andromedagalaxen.
Cassiopeia var emellertid alldeles för stolt över sin dotter och hon skröt en gång för ofta på sitt snygga - förkunnade att hon var ännu vackrare än Zeus hustru, Hera. Detta passade inte bra med gudarnas drottning, så hon krävde att Andromeda offrades till Cetus, havsmonsteret - eller gifta sig med sin monsterson, Calibos.
För att rädda sin dotter uppmanade Cassiopeia en av Zeus dödliga söner, Perseus att rädda henne ... Men först måste Perseus vinna sin bevingade häst, Pegasus, och besegra Medusa. För att få sin möjlighet måste Perseus svara på en gåta. Vad är förenat men har inget slut? ”
Svaret var den dubbla pärlringen som bärs av Calibos, och när Pereus återhämtade ringen, satte gudarna upp den på himlen där den kvarstår som det fina dubbelstjärnklusteret, NGC 869 och 884. Perseus flög sedan bort på Pegasus för att besegra Medusa och gudarna placerade hennes huvud på himlen. Till denna dag kan du fortfarande se hennes öga - Algol - snabbt förändra ljusstyrka och vänta på att förvandla osynliga tittare och Sea Monsters till sten.
Så gå ut, innan månen fångar himlen under de kommande nätter och döljer de svaga stjärnorna. Finns det någon iris där du är? Kan du hitta Royal House of Cepheus? Se när natten rör sig och se hur den vänder runt polstjärnan, precis som barn som dansar runt en majstång. Visste du att vår himmel fortskrider med sex minuter för varje natt som går? När du till exempel hittar Cepheus, notera den tid du först upptäckte den och dess position. Titta igen en timme senare. Det är här du hittar Cepheus 10 dagar från nu när du först hittade det! Kontrollera Cepheus 'position 3 timmar senare och det är här den kommer att visas en månad från och med nu vid din första tidpunkt.
Är inte SkyWatching underbart ?!
Stort tack till Torsten Bronger för Cepheus-konstellationskartan, Uranometria historiska Cepheus-bild, "Iris Nebula" med tillstånd av Kent Wood, "Garnet Star" med tillstånd av Francesco Malafarina, Cassiopeia med tillstånd av University of Florida, M31 med tillstånd av Bill Schoening, Vanessa Harvey / REU-programmet / NOAO / AURA / NSF och ”Double Cluster” med tillstånd av NASharp / NOAO / AURA / NSF. Vi tackar dig!
