Tack vare det förbättrade vädret sprängde rymdfärjan Endeavour från Floridas Cape Canaveral på onsdag precis enligt schemat, kl 2236 UTC (18:36 EDT). Inom några minuter hade skytteln släppt sina solida raketförstärkare och yttre bränsletank och drev rätt mot målet mot fredagens möte med den internationella rymdstationen.
Uppdraget STS-118 har börjat.
Under de kommande 11-14 dagarna kommer Endeavour att ansluta sig till stationen och överföra över en lasthållare full av mat, vatten, luft, bränsle, utrustning och experiment. Det har också en styrbordstolssektion som astronauter kommer att bultas på stationens ryggrad, vilket förbättrar dess storlek och kapacitet.
När shutteln dockar, kommer astronauterna att genomföra en serie med 3 rymdpromenader för att ansluta facket och ersätta ett av stationens gyroskop. De kommer också att installera en extern stuvningsplattform. Ytterligare en fjärde rymdpromenad är också en möjlighet, att fästa en ny kamerabom som framtida uppdrag kan använda för att inspektera sitt rymdskepp för skador på värmepannor. Det är vad som skulle förlänga uppdraget från 11 till 14 dagar.
Detta är första gången som Endeavour har lanserat sedan Columbia-katastrofen dödade sju astronauter 2003. NASA har tagit sig tid att ge skytteln en fullständig översyn och uppgraderar nästan alla delar av kretsloppet. Den är också utrustad med en ny gadget som låter den ansluta till International Space Stations elnät som sparar sina egna batterier och gör att den kan fungera längre.
Originalkälla: NASA News Release
