Någonsin undrat vad som kan krypa ut under en klippa på Mars? Phoenix-landaren kommer att försöka ta reda på det idag genom att försöka skjuta en sten åt sidan idag med sin robotarm för att se vad som kan vara under. Ingenjörer har utvecklat en plan för att försöka flytta en sten på landets norrsida. Denna sten, ungefär storleken och formen på en VHS-videoband, kallas "Headless." Trots att Phoenix-uppdraget har förlängts för andra gången - uppdraget är nu på till och med december, känner teamet som det är dags att dra ut alla stopp och göra så mycket arbete som möjligt. "Vi kommer mot fall i de norra slättarna i Mars och vår sol sjunker ner dag för dag," sade uppdragsutredaren Peter Smith på NPR: s Science Friday. "Våra dagar blir värdefulla." Så även om Phoenix robotarm inte var utformad för att flytta stenar, vill laget ge det ett skott. "Att överklaga att studera vad som är under är så starkt att vi måste prova detta," sade Michael Mellon, en Phoenix-forskargruppmedlem vid University of Colorado, Boulder.
"Vi vet inte om vi kan göra det förrän vi försöker," sade Ashitey Trebi Ollennu, en robottekniker vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Tanken är att flytta berget med minimal störning till ytan under den . Du måste ta dig under det nog för att lyfta det när du trycker på det och det glider inte bara av skopan. "
Landaren får kommandon för hela dagen på morgonen, så det finns inget sätt att justera i mitten av rörelsen om berget börjar glida. Phoenix tog stereoparbilder av Headless för att ge en detaljerad tredimensionell karta över den för att planera armens rörelser. På lördagen den 20 september förstorade armen en dike nära Headless. Kommandon som skickades till Phoenix söndag kväll 21 september inkluderade en sekvens av armrörelser för idag, avsedda att glida berget i skytten.
Om tekniken fungerar, skulle rörelsen exponera tillräckligt med area för att gräva i jorden som hade varit under Headless.
Det vetenskapliga motivet är relaterat till ett hårt, isigt lager som finns under ytan i diken som robotarmen har grävt nära landaren. Att gräva ner till det hårda lagret under en sten kan ge ledtrådar om processer som påverkar isen.
"Klipporna är mörkare än materialet runt dem och de håller värmen," sade Mellon. ”I teorin bör isbordet böja sig nedåt under varje sten. Om vi kontrollerade och såg den här avböjningen, skulle det vara ett bevis på att isen förmodligen är i jämvikt med vattenångan i atmosfären. ”
En alternativ möjlighet, om det isiga skiktet hittades närmare ytan under en sten, kan av att berget samlar fukt från atmosfären, med fukten som blir en del av det isiga lagret.
Källa: JPL
