En gång med forskningsbidrag, bandade forskare tre döda alligatorer i viktade sele och deponerade liken 2 600 fot (2 kilometer) nere i Mexikanska golfen.
Den första gatoren överskreds med gigantiska rosa kräftdjur inom en dag och åt långsamt från insidan och ut.
Den andra gatoren slukades ner till skallen och ryggraden efter 51 dagar.
Och den tredje gatoren? Det vet ingen; dess lik rippades från selen och transporterades av ett osynligt rovdjur inom en vecka, vilket lämnade en del revet rep och ostörd sand.
Detta är antingen det minst tillfredsställande sagan någonsin, eller resultaten från en konstig ny marin-livsmedelscykelstudie som beskrivs i tidskriften PLOS ONE. (Svar: Det är båda.)
Författarna till studien (publicerad 20 december) syftade till att testa hur kolhunga varelser i det djupa, mörka havet skulle reagera på en matkälla som de aldrig sett förut - nämligen den fjällande slakten av en sötvattengator (Alligator mississippiensis).
Denizens i djuphavet har inte råd att vara picky eaters; det är för mörkt och kallt där nere för att växter ska genomgå fotosyntes, och näringsämnen är knappa.
"Djuphavet är en matöken, besprutad med matoaser", säger en medförfattare Clifton Nunnally, från Louisiana Universities Marine Consortium, i en video om experimentet som släpptes i april förra året. "Vissa av dessa oaser är ventiler i havsbotten där kemikalier kommer ut eller mat som faller från havets yta."
Forskningen i dessa "matfall" har mest fokuserat på stora däggdjur, som valar, vars lik ger en späckbankett för stora och små havsdjur. Medan sötvatten-gatorkroppar kan kastas i havet av orkaner och annat ogynnsamt väder, har den ekologiska efterdrivningen av ett sådant "gatorfall" aldrig observerats tidigare. Kunde maskar, kräftdjur och andra invånare på havsbotten hitta ett sätt att tränga in i gatorernas tjocka gömmar och befria det smakliga köttet inuti? Forskarna tyckte det inte troligt - men bevisades snabbt fel.
När teamet skickade en kamerabehandlande robot för att kontrollera den första gatoren en dag efter att ha lagt den för att vila i botten av viken, fann de att liket plockades isär av enorma, piller-bug-liknande isopoder (Bathynomus giganteus) - av vilka några redan hade grävts in i gator och börjat äta det från insidan. Dessa kräftdjur, konstaterade forskarna, kan lagra energin från en enda måltid i månader eller år åt gången, vilket innebär att de hungriga buggarna som rensar den döda gatoren inte skulle behöva arbeta för mer mat under en god tid.
Den andra gatoren klarade sig ännu värre. När forskarna besökte liken 51 dagar efter utplaceringen, plockades det rent ner till benen. Dessa ben täcktes i en mystisk brun fuzz, som en DNA-analys visade vara en nyupptäckt art av benätande mask (släkt: osedax). Det här är första gången osedax arter har upptäckts i Mexikanska golfen, konstaterade forskarna.
Det slutliga gatorkroppen försvann från dess sele innan forskarna kunde se några marina varelser som äter det, men det är uppenbart att gatoren inte vaknade och simmade bort på egen hand. Med tanke på att varelsen och seleen vägde ett sammanlagt 80 kilo (36 kilo), skulle det ha tagit ett stort rovdjur för att hava igenom repet och dra bort slaktkroppen. En haj är den mest sannolika synderen, antog forskarna.
Så för att avsluta berättelsen om "The Gators Who Fell Into the Sea", släppte många av en botnmatande marin varelse sin aptit på det välsmakande reptiliska köttet - inklusive några bruna, benätande maskar som ingen visste att fanns. Och de levde alla lyckligt hela tiden, tills deras lik förtärdes i natur. Slutet.
