Ringnebulan av Stefan Heutz. Klicka för att förstora
När stjärnor som liknar vår sol har uttömt sitt kärnbränsle, släpper de sitt yttre lager i en vacker expanderande sfär som liknar en planet genom ett litet teleskop. Men det är inte en sfär. Det finns en annan geometri som mer exakt förklarar dess vackra utseende.
Ringnebulan rider högt på den norra himlen nära den ljusa vita stjärnan Vega, och är en av de mest favoritobjekt med djup himmel som visuellt riktas av stargazers i trädgården. Det kan ses genom teleskop med öppningar så små som fyra tum. Men större teleskop kan avslöja den svaga planstorleken centrala stjärnan som skapade detta natthimlen. Ringnebulan upptäcktes för cirka 200 år sedan av den franska astronomen Charles Messier, en ivrig kometjägare, och tog sin väg in i sin katalog som används för att hålla reda på falska kometer som artikelnummer 57.
Nya bilder från Hubble Space Telescope har bekräftat att ringnebulan inte är sfärisk form; det är mer som ett rör som är lätt sammandraget i mitten så att det liknar ett sträckt timglas. Enbart av en slump är jorden positionerad så att vi kan se nästan rakt igenom från ena änden. Rörformade former som detta är vanliga i hela universum eftersom tjocka gasskivor tenderar att expandera utåt mycket långsamt och lämnar materialet fritt för att utvidgas vinkelrätt. Ett av de andra mer spektakulära exemplen på denna form visas av Little Dumbbell Nebula. Det är beläget i konstellationen Perseus och är placerat så att vi har en sidovy.
Diametern på nebulans väggar är ungefär ett ljusår. Vyn vi ser är faktiskt ganska gammal eftersom ljuset som når våra ögon idag gick till Jorden för cirka 2000 år sedan.
Den här vackra bilden representerar en av de bästa utsikten från vår planet. Den producerades av den tyska astrofotografen Stefan Heutz från hans plats för avbildning i trädgården, dock med ett elva-tums Schmidt-Cassegrain-teleskop och en 1,5 megapixelkamera. Ljuset för denna bild samlades den 7 juni 2005 och representerar 46 minuter av total exponering.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
