98,6. Varför ringer det numret en klocka?
I flera år har siffran haft en viktig plats i sjukhusrum och fysiologiska läroböcker: 98,6 grader Fahrenheit (37 grader Celsius) anses allmänt vara den "normala" genomsnittliga mänskliga kroppstemperaturen.
Men är denna temperatur fortfarande korrekt? Ny forskning antyder att den genomsnittliga amerikanska kroppstemperaturen har sjunkit, och forskare tror att de vet varför.
Öppna brett och säga "aah"
En tysk läkare med namnet Carl Reinhold August Wunderlich var den första att krossa 98,6 grader antalet 1851 efter att ha samlat miljoner temperaturer från cirka 2500 patienter i staden Leipzig. "Han tog temperaturer på alla han kunde hitta, oavsett om de var friska ... sjuka, och han skrev en stor bok om temperaturvariation med sjukdom", säger studien seniorforskare Dr. Julie Parsonnet, professor i medicin och hälsovetenskaplig forskning och politik vid Stanford University. Wunderlichs arbete påpekade också temperaturvariationer mellan människor av olika kön, åldrar, vikter och höjder.
"Nästan allt som han sa var korrekt," berättade Parsonnet till Live Science. "Han måste ha suttit där med en penna, papper och penna under en väldigt lång tid med alla dessa temperaturer."
Sedan Wunderlichs banbrytande ansträngningar använder läkare fortfarande kroppstemperatur som ett viktigt viktigt tecken för att bestämma en persons hälsostatus. Vi vet nu att kroppstemperaturen varierar så mycket som 0,2 C under dagen; att ungdomar i allmänhet håller sig varmare än äldre; och att kvinnor tenderar att hålla en högre temperatur än män, beroende på var de befinner sig i sina menstruationscykler, enligt en rapport från 2019 i tidskriften Open Forum Infectious Diseases. Vår kroppstemperatur varierar också med vädret, vår fysiska aktivitet och om vi har ätit nyligen.
Men varför är det så att människokroppen i allmänhet tenderar att sväva runt 98,6 grader?
Bevis tyder på att kroppen upprätthåller en relativt stabil temperatur för att hålla sina många organ och kemiska reaktioner igång smidigt och potentiellt hålla svampinfektioner i fjärd. Men enligt den nya studien, som publicerades 7 januari i tidskriften eLife, kanske den ideala kroppstemperaturen inte längre är 98,6 F.
Snarare har den genomsnittliga kroppstemperaturen bland amerikanerna sjunkit cirka 0,05 F (0,02 C) varje decennium sedan början av 1800-talet, fann forskarna. Amerikanska män födda på 2000-talet mäter i genomsnitt 1,06 F (0,58 C) kallare än män födda i början av 1800-talet. Kvinnor födda på 2000-talet mäter ungefär 0,58 F (0,32 C) kallare än kvinnor födda på 1890-talet. Den stora frågan är varför?
Varm och kall
Som forskare på infektionssjukdomar har Parsonnet tillbringat många år på att studera en bakteriesjukdom orsakad av mikroorganismen Helicobacter. Buggen orsakar öppna sår som kallas sår i matstrupen, magen och tunntarmen och ökar människors risk att utveckla magcancer. Under åren har dock Helicobacter infektioner har blivit mindre vanliga i U.S.
"Jag blev medveten, eftersom jag arbetade med det i 30 år, att den organismen försvinner från befolkningen i USA," sade Parsonnet. Förändringen återspeglar en större trend; jämfört med våra släktingar från 1800-talet, fångar moderna människor mycket färre infektionssjukdomar. Människor som levde genom 1800-talet plågades med återkommande malaria, kroniska sår, tuberkulos, oändlig tandsjukdom och anfall av dysenteri, sade Parsonnet.
Idag har vi inte alla dessa buggar som simmar genom våra kroppar och gör våra immunsystem till överdriv. Parsonnet undrade hur förlusten av dessa mikroorganismer har förändrat människans fysiologi genom tiden.
För att ta reda på det, grävde Parsonnet och hennes medförfattare uppgifterna, inklusive uppsättningar från det amerikanska inbördeskriget, 1970-talet och början av 2000-talet. I kombination med dessa datamängder samlade forskarna mer än 677 000 temperaturmätningar för att undersöka.
Teamet upptäckte en stadig minskning av den genomsnittliga människokroppstemperaturen genom åren. För att utesluta möjligheten att förbättrad termometerteknologi hade sket data, letade forskarna också efter trender inom varje enskild datamängd. Visst nog, kylningstrenden dök upp i varje, oavsett termometer som används av varje historisk grupp.
"Vi som människor har utvecklats över tid - fysiologiskt förändrats," sade Parsonnet. "Vi har ändrat från vem vi var på 1800-talet och vem vi var på 1960-talet, till en annan människa idag som är kallare."
Varför spelar det någon roll?
Resultaten eko resultaten från en 2017-studie som genomfördes i England som analyserade cirka 250 000 temperaturmätningar från mer än 35 000 patienter. Medeltemperaturen bland de brittiska patienterna mättes cirka 97,88 F (36,6 C), en minskning av en betydande fraktion från den "normala" medeltemperaturen på 98,6 F (37 C). Även om mänskligheten verkar bli svalare under decenniet, vad betyder det egentligen för vår fysiologi?
Det är fortfarande ett mysterium, sa Parsonnet. "Vi förstår inte riktigt vad denna kylning betyder hos människor, vad det betyder för vår hälsa, vad det betyder för vår livslängd," sa hon.
Kanske vår minskade kroppstemperatur återspeglar sannolikt den historiska nedgången i infektionssjukdomar - en trend som minskade överskottet inflammation i människokroppen i betydande grad, skrev forskarna i studien. Inflammation producerar proteiner som kallas cytokiner som ökar kroppens metaboliska hastighet och därmed genererar värme.
Till skillnad från våra förfäder lever dessutom många människor i en i stort sett temperaturkontrollerad värld. "Vi behöver inte arbeta så hårt för att upprätthålla vår kroppstemperatur; det är alltid 21,1 C i våra hus," sade Parsonnet.
Naturligtvis kan det vara så att människor som bor i regioner utanför Storbritannien och USA upprätthåller helt olika kroppstemperaturer. Exempelvis fastställde en studie från 2008 att den genomsnittliga kroppstemperaturen i Pakistan fortfarande svävar runt 98,6 F. Men dessa små temperaturskillnader mellan populationerna förändrar sannolikt inte hur våra kroppar fungerar, fysiologiskt, sade Parsonnet.
"Det kan påverka hur mikrober fungerar. Jag tror inte att vi vet svaret på dessa frågor alls", sa hon. På individnivå är det bara extrema temperaturförändringar som visar oroande hälsoproblem, som feber eller hypotermi. Men i stor skala kan genomsnittliga kroppstemperaturer fortsätta att sjunka när medicin fortskrider och livslängden ökar, tillade Parsonnet.
Kroppstemperatur är "en markör för inflammatoriskt tillstånd. Och om du kan ta temperaturen i en befolkning, kanske du kan förutsäga deras förväntade livslängd," konstaterade hon. Parsonnet tillade att en dag kommer både förväntad livslängd och kroppstemperatur troligen att jämnas ut och förbli konsekvent in i framtiden.
