Under igår kvällens lansering av Dragon-kapseln av SpaceXs Falcon 9-raket fanns en anomali på en av raketens nio motorer och den stängdes av. Cirka 1:20 in i flygningen var det en ljus blixt och en dusch av skräp. SpaceX: s VD Elon Musk avgav ett uttalande om avvikelsen:
”Falcon 9 upptäckte en avvikelse på en av de nio motorerna och stängde av den. Som planerat beräknade flygdatorn sedan en ny stigningsprofil i realtid för att nå målet omloppsbana, varför bränntiderna var lite längre. Precis som Saturn V, som upplevde motorförlust på två flygningar, är Falcon 9 utformad för att hantera en motorflameout och fortfarande fullfölja sitt uppdrag. Jag tror att F9 är den enda raket som flyger idag som, liksom en modern flygplan, kan utföra en flygning framgångsrikt även efter att ha tappat en motor. Det drabbade ingen effekt på Dragon eller Space Station-leveransuppdraget. ”
UPPDATERING (14.00 EDT 8/10): SpaceX har nu tillhandahållit en uppdatering och mer information: motorn exploderade inte, men (nu uppdaterad från en tidigare uppdatering), "paneler som är utformade för att avlasta trycket i motorrummet drogs ut för att skydda scenen och andra motorer." Här är deras uttalande:
Cirka en minut och 19 sekunder efter igångsättningen i går kväll upptäckte Falcon 9-raketen en avvikelse på en första etappmotor. Inledande data antyder att en av raketens nio Merlin-motorer, Motor 1, plötsligt förlorade trycket och ett kommando för avstängning av motoren utfärdades. Vi vet att motorn inte exploderade, eftersom vi fortsatte att ta emot data från den. Paneler utformade för att avlasta trycket i motorrummet drogs ut för att skydda scenen och andra motorer. Vår granskning av flygdata indikerar att varken raketsteget eller någon av de andra åtta motorerna påverkades negativt av denna händelse.
Som planerat beräknade flygdatorn sedan en ny uppstigningsprofil i realtid för att säkerställa att Dragon drar in i bana för efterföljande rendezvous och berding med ISS. Detta uppnåddes och det påverkades inte Dragon eller uppdraget för återupplevering av gods.
Falcon 9 gjorde exakt vad den var designad för att göra. I likhet med Saturn V (som upplevde motorförlust på två flygningar) och moderna flygplan, är Falcon 9 utformad för att hantera en motor-out-situation och fortfarande slutföra sitt uppdrag. Ingen annan raket som för närvarande flyger har denna förmåga.
Det är värt att notera att Falcon 9 stänger av två av sina motorer för att begränsa accelerationen till 5 g till och med på en helt nominell flygning. Raketen kunde därför ha tappat en annan motor och fortfarande slutfört sitt uppdrag.
Vi kommer att fortsätta att granska all flygdata för att förstå orsaken till avvikelsen och lägger de resurser som krävs för att identifiera problemet och tillämpa dessa lektioner på framtida flygningar. Vi kommer att tillhandahålla ytterligare information när den blir tillgänglig.
I sitt första pressmeddelande efter lanseringen hade SpaceX ursprungligen beskrivit prestandan för Falcon 9 som nominell "under varje fas i sin inställning till omloppsbana."
Under pressmöte efter lanseringen svarade SpaceX-president Gwynne Shotwell på en fråga om blixt och sa: "Jag vet att vi hade en avvikelse på Engine 1, men jag har inga uppgifter om det. Men Falcon 9 var utformad för att förlora motorer och fortfarande göra uppdrag, så det gjorde vad det var tänkt att göra. Om du har problem, bränner du längre för att hamna dit du behöver åka. ”
SpaceXs webbplats nämner också denna förmåga och säger, ”” Detta fordon kommer att kunna upprätthålla ett motorfel när som helst under flygningen och fortfarande lyckas fullfölja sitt uppdrag. Detta resulterar faktiskt i en ännu högre nivå av tillförlitlighet än ett enda motorsteg. ”
Dragon tog sig till kretsloppet cirka 30 sekunder senare än ursprungligen planerat, men Shotwell sa att det gjorde den till rätt bana, "inom två eller tre kilometer i både apogee och perigee och Dragon är nu på väg till Station." Anomalin inträffade precis vid Max-Q, precis som fordonet gick supersoniskt.
Rymdfärjan utformades också för att göra den till omloppsbana även om en av dess tre motorer misslyckades - efter en viss punkt i flygningen - och gjorde det åtminstone en gång till denna reporterns kunskap, på STS-51-F vilket resulterade i en avbrott Till banbanan, där skytteln uppnådde en mindre än planerad banhöjd.
Det var första gången SpaceX gjorde lyft vid sin ursprungliga planerade "T-0" lanseringstid, noterade Shotwell. Och de satte också in en tag-längs, sekundär nyttolast utöver Dragon-kapseln, en prototyp för kommersiell kommunikationssatellit för New Jersey-baserade Orbcomm Inc. Men en rapport av Jonathan McDowell indikerar att Orbcomm-satelliten spåras i låg omlopp istället för dess elliptiska målbana eftersom Falcon 9 övre etapp misslyckades sin andra brännskada. (Mer information här från Jonathan's Space Report).
SpaceX kommer utan tvekan att granska avvikelsen och vi kommer att ge mer information om den när den är tillgänglig.
SpaceX startar till den internationella rymdstationen. Kredit: NASA
