Värmeutmattning är ett medicinskt tillstånd orsakat av förhöjd kroppstemperatur. Det är en av de allvarligaste typerna av värmesjukdomar, endast överträffade av värmeslag, som beskrivs i ett kapitel i Elseviers online "Handbook of Clinical Neurology" (Elsevier B.V., 2019). Alla värmesjukdomar har samma orsak: exponering för höga temperaturer, särskilt när luftfuktigheten också är hög, och särskilt när en persons vätskeintag är otillräckligt eller när de anstränger sig.
Värmeutmattning kännetecknas ofta av riklig svettning, huvudvärk, yrsel och en svag, snabb hjärtslag. Förekomsten av vissa ytterligare tecken och symtom, såsom illamående eller kräkningar, muskelkramper, trötthet eller svaghet, besvämning, minskad urinproduktion och kall, blek och klam hud kan också indikera värmeutmattning.
Hur behandlas värmeutmattning?
Att behandla misstänkt värmeavgasning snabbt är viktigt eftersom det kan vara en föregångare till värmeslag, ett potentiellt dödligt tillstånd där kroppstemperaturen stiger till 106 grader Fahrenheit (40 grader Celsius) eller högre, enligt MedlinePlus. Dödligheten för värmeslag är cirka 10%, men även om den inte är dödlig kan tillståndet orsaka allvarliga komplikationer såsom störningar i centrala nervsystemet som kan leda till anfall och rabdomyolys (den patologiska nedbrytningen av muskelvävnad), vilket kan orsaka njursvikt.
Progression från värmeutmattning till värmeslag är ibland gradvis, men kan också uppstå plötsligt; villkoret försvinner inte på egen hand om faktorerna som orsakade det fortfarande finns - åtgärder måste vidtas för att sänka kroppstemperaturen, enligt Mayo Clinic. Att flytta till en svalare plats, begränsa fysisk aktivitet, lossa eller ta bort kläder, ta ett svalt bad eller dusch, smutta på svala drycker och applicera svala, våta trasor på huden kan hjälpa. Om en person kastar upp, symptomen förvärras eller symtomen har funnits i mer än en timme behövs läkarvård. Om du misstänker att någon upplever värmeslag, som kännetecknas av yrsel, illamående, huvudvärk och en stark och snabb puls, hud som är varm och röd, förvirring eller medvetenhetsförlust, ring 911 omedelbart.
Vem riskerar att få utmattning av värmen?
Vem som helst kan få utmattning av värmen, men vissa populationer är mer utsatta, inklusive äldre, mycket unga eller sjuka. Vissa mediciner, till exempel de som verkar på vissa neurotransmittorer (specifikt, detta gäller många antidopaminerge eller antikolinergiska läkemedel, till exempel vissa psykiatriska läkemedel - fråga din läkare om din medicinering faller i en av dessa kategorier) och de som ökar vätskeförlusten (t.ex. som diuretika), kan också minska kroppens förmåga att reglera temperaturen normalt.
Värmeutmattning kan vara en rekreationsrisk, särskilt för idrottare som spelar sport utomhus när de bär värmefångande kläder och redskap när temperaturen är hög, som i amerikansk fotboll. Små studier har syftat till att utforma mer andningsfulla fotbollsuniformer, men värmerelaterade sjukdomar hos fotbollsspelare och andra idrottsdeltagare är fortfarande ett problem. Risken för utmattning av värmen kan förhöjas hos "helgkrigare" som inte är konditionerade att träna i varmt väder, men även elitidrottare kan drabbas av värmerelaterade sjukdomar.
Resenärer som är på väg till heta destinationer måste också vara medvetna om värmerelaterade störningar. Till exempel fall av värmeutmattningspik hos människor som utför Hajj, muslimsk pilgrimsfärd till Mecka, Saudiarabien, en pilgrimsfärd som inträffar under de hetaste månaderna ofta när temperaturen är högre än genomsnittet, som rapporterats i tidskriften BioMed Research International.
Även avslappnade semesterfirare som planerar mycket mindre fysiskt krävande resor kan vara i riskzonen, särskilt om de inte är förberedda med rätt klädsel eller om de konsumerar alkoholhaltiga drycker, vilket kan orsaka uttorkning. Hög luftfuktighet ökar faran i samband med höga temperaturer eftersom den minskar kroppens förmåga att svalna sig genom svettning, vilket är en annan aspekt att tänka på innan man tar sig in i en tropisk resa.
För vissa är värmeutmattning en yrkesrisk; särskilt för arbetare som är utomhus under långa perioder på varma dagar. I USA har National Institute for Arbetssäkerhet och hälsa utfärdat en evidensbaserad referens för exponering på arbetsplatsen för höga temperaturer. Exempelvis har studier med sockerrörsskördare (inklusive en i American Journal of Industrial Medicine) och gruvarbetare (inklusive en i tidskriften Occupational and Environmental Medicine) funnit att värmeutmattning är en allvarlig risk för dessa yrken.
Värmerelaterade sjukdomar som värmeutmattning är också mer benägna att påverka personer med lägre inkomst, som kanske är mer benägna att arbeta i farligt varma miljöer eller kanske inte har råd med luftkonditionering hemma. 2003 orsakade en värmebölja i Västeuropa en enorm dödstal, möjligen över 70 000 personer, enligt en studie publicerad i tidskriften Comptes Rendus Biologies. Hälften av dessa människor dog i sina egna hem.
Värmeutmattning och klimatförändringar
Eftersom det bidrar till en ökning av frekvensen och svårighetsgraden för extrema väderhändelser, inklusive värmevågor, kan klimatförändringar öka risken för värmeutmattning runt om i världen, vilket en arkiverad artikel av miljöskyddsbyrån förklarar. Klimatförändringarna har redan kopplats till rekordbrytande värmevågor runt om i världen, exempel på de nyligen rapporterade höga temperaturerna i delar av Australien.
Men värmeutmattning kan behandlas och kan ofta förebyggas - så se till att dela denna information med alla som kan vara i riskzonen.
