För bara några dagar sedan publicerade vi om eventuellt salt vattenflöden på Mars. Men vänta! Det visar sig att NASA Mars Odyssey rymdskepp kommer att ändra sin bana för att få en bättre look.
Det kommer att ta nästan två år för NASA att manövrera den långsiktiga Odyssey till rätt plats, men vid det tillfället förväntar sig missionschefer att rymdskeppet fortfarande har en annanårtiondeav observationer framför det baserat på aktuell bränsleförbrukning. Det är bra med tanke på att rymdskeppet har strålat tillbaka bilder sedan 2001!
Odyssey kommer att vara det första rymdskeppet som gör dedikerade morgonobservationer av planeten sedan någon NASA-kretsare på 1970-talet, som daterar observationer tillbaka till vikingatiden (med undantag för några glimtar från rymdskeppet från Europeiska rymdverket och tidigare NASA-banor). Framstegen inom bildbehandling innebär att vi får en mycket tydligare bild av marken än någonsin tidigare.
"Förändringen möjliggör observation av förändrade marktemperaturer efter soluppgång och efter solnedgång på tusentals platser på Mars," uttalade NASA. "Dessa observationer kan ge insikt om markens sammansättning och om temperaturdrivna processer, till exempel varma säsongsflöden som observerats i vissa sluttningar och gejsrar som matas av vårens tining av koldioxidis nära Mars 'poler."
Den första manövreringen ägde rum tisdag (11 februari) när en kort avfyrning av Odysseys motorer fick rymdskeppet att pressa snabbare för en orbitalskift. Det kommer att driva i den riktningen fram till november 2015, då controllers kommer att göra en annan manöver för att hålla den på en stabil plats.
Just nu befinner sig Odyssey i en nära polär bana som håller det lokala dagsljuset samtidigt under det. Det har skett några förändringar av tidpunkten under dess dussin års drift:
- De första sex åren (ca 2001-2007): Omloppsbana var mestadels klockan 17 lokal soltid (när den flög från norr till söder) och klockan 5 lokal lokal tid för solen på den södra till norrbanan. "Den omloppsbana gav en fördel för omloppsspelarens Gamma Ray-spektrometer för att få sin kylutrustning pekad bort från solen," uttalade NASA. Vid den tiden fann spektrometern bevis på vattenis, genom spektrumet av väte.
- De kommande fem åren (ungefär 2007-2012):Bana flyttades till 4 p.m. lokal soltid på nord till syd och klockan 16 söder till norr. Även om detta gjorde det möjligt för termisk utsläppsavbildningssystem att undersöka varm mark som gjorde att mineralunderskrifter i infraröd poppar ut lättare, på den vända sidan av planeten var Odysseys kraftsystem under mer belastning eftersom solpanelerna inte kunde fungera lika bra i förväg ljus. Odyssey stannade kvar i den omloppsbana tills ungefär 2012-landningen av Curiosity-rover, skickades sedan på en manöver för att flytta sin bana till senare på dagen för att hålla batteriet fungerande.
- Vad kommer härnäst: När Odyssey är på rätt plats, kommer rymdskeppet att vända sina dagsljusobservationer för att skanna marken klockan 06:45 på den södra till den norra delen av banan. Rymdskeppet gick i själva verket redan i den riktningen, men den nya manövern får det där lite förr.
"Vi vet inte exakt vad vi kommer att hitta när vi kommer till en bana där vi ser morgonen strax efter soluppgången," uttalade Philip Christensen från Arizona State University, som är THEMIS huvudutredare och personen som föreslog flytten . ”Vi kan leta efter säsongsskillnader. Är dimor vanligare på vintern eller våren? Vi kommer att se systematiskt. Vi kommer att observera moln i synligt ljus och kontrollera markens temperatur i infraröd. ”
"Vi vet att på vissa platser bildas koldioxidfrost över natten," tillade han. ”Och sedan sublimerar det omedelbart efter soluppgången. Hur skulle denna process se ut i aktion? Hur skulle det bete sig? Vi har aldrig observerat denna typ av fenomen direkt. "
Källor: NASA Jet Propulsion Laboratory och Arizona State University
