AUSTIN, Texas - Migrerande djur som lever i jordens hav kan ha en närmare relation till solen än vi trodde. Ny forskning visar att friska gråvalar är nästan fem gånger mer benägna att stranda när det finns en hög förekomst av solfläckar och därför höga nivåer av radiovågor som släpps ut från solstormar. Forskarna presenterade sina resultat här på Society for Integrative and Comparative Biology-mötet på tisdagen (7 januari).
"Det är en fascinerande upptäckt", berättade Kenneth Lohmann, en biolog som studerar magnetoreception (eller hur djur upptäcker jordens magnetfält) vid University of North Carolina i Chapel Hill, till Live Science i ett e-postmeddelande. "Det har förekommit flera tidigare rapporter som länkar magnetiska stormar till valsträngningar, men detta är en särskilt välgjord och övertygande analys," sa Lohmann, som inte var inblandad i studien.
Forskare är osäkra på om valar använder magnetoreception för att navigera, men migrerande valar, som gråval, är sannolikt kandidater eftersom havet tillhandahåller få andra ledningar för navigering, säger studieförfattaren Jesse Granger, en bevarande biofysiker vid Duke University i North Carolina.
Från mars till juni simmar grå val norrut från kusten i Baja, Kalifornien, Mexiko, till de svala, matrika vattnen i haven av Bering och Chukchi, norr om Alaska. Valar tar sin returresa söderifrån i november. Ibland sträcker sig en till synes frisk gråval medan han är på väg. Även om det finns många orsaker till att en val kan stränga, är en möjlighet att valen gjorde ett navigationsfel när något störde jordens magnetfält eller valens förmåga att upptäcka det - som en solstorm, till exempel.
Granger och hennes kollegor granskade gråvalstranddata från den amerikanska västkusten mellan 1985 och 2018 och fann att levande och annars friska gråhvalar strängde mycket oftare när det fanns ett stort antal solfläckar.
Men det att hitta enbart förklarar inte hur en solflekta kan orsaka en grå val att gå vilse. Även om solfläckar orsakar en stor ökning av elektromagnetisk strålning, kommer den mesta av den strålningen inte till vår planets yta, eftersom det ljuset blockeras eller sprids av jordens atmosfär.
"Men det finns en enorm bit i radiofrekvensvågområdet (RF) som gör det hela vägen till jorden," sade Granger. "Och det har visats i flera arter att RF-brus kan störa en magnetisk orienteringsförmåga."
Forskarna fann att det fanns en 4,3-faldig ökning av sannolikheten för att en val skulle stränga på dagar då det var hög RF-brus (på grund av solstormar) jämfört med lågt RF-brus. Detta antyder att valens magnetiska receptor, eller förmågan att läsa sin karta över området, kan vara det som får valen att ta en omväg - inte att kartan är felaktig, sa Granger.
Men forskare vet fortfarande inte med säkerhet om valar till och med har magnetisk recept eller inte. Allt vi vet, sade Granger, är att "valar strandar mycket oftare när solen gör galna grejer."
Magnetiska stormar är också kända för att orsaka andra problem för djur som inte är relaterade till navigering, sa Lohmann. "Så mer arbete kommer att behövas för att avgöra om stormarna påverkar valfarten eller har någon annan effekt."
Ett av teamets nästa steg, sade Granger, är att se om detta är ett fenomen som ses i andra vandrande arter och i andra delar av världen där magnetfältet kanske inte är lika lätt att upptäcka.
Korrigering: Den här artikeln uppdaterades den 17 januari 2020 för att korrigera den 4,8-faldiga ökningen i trådar till en 4,3-faldig ökning. Vi ber om ursäkt för felet.
Ursprungligen publicerad den Levande vetenskap.
