Solar Dynamics Observatory lanserade framgångsrikt - och vackert - torsdag morgon från Cape Canaveral Launch Complex 41 för att påbörja ett 5-årigt uppdrag som kommer att ge strömmande, högupplösta vyer över vår sol. Det var den 100: e lanseringen av Atlas / Centaur-kombinationen och var en underbar syn när den brusade och höjde sig in i den blå Florida himlen. "Det var bra; en vacker lansering, ”sade Dean Pesnell, SDO-projektforskare, omedelbart efter lanseringen. ”Raketen stiger så långsamt från dynan - det är underbart att se. Detta är den tredje Atlas-lanseringen jag har sett och det är den bästa hittills. "
Fantastiskt sett såg tittarna här på Kennedy Space Center Atlasraket flyga nära en sundog precis som rymdskeppet nådde Max-Q, vilket skapade en krusningseffekt runt rymdskeppet. ”Vi såg denna sundog komma ut och SDO flög rakt igenom den. Då försvann solhunden, ”sade Pesnell. "Det kan vara första gången vi skickar en sond genom en sundog, och folk kommer att studera detta, så redan vi lär oss saker om vår atmosfär från SDO."
Se den här fantastiska videobilden av en 13-årig tjej närvaro på KSC VIP-webbplatsen som visar sundog och shockwave. (som Jon Hanford noterade i kommentarerna).
Dagens nedräkning var extremt jämn när de höga vindarna som hindrade onsdagens lanseringsförsök lugnade när öppningen av lanseringsfönstret närmade sig. Efter att ha räknat ner till den planerade T-4-minutershållningen fortsatte lanseringscheferna direkt med att starta i början av fönstret kl 10:23 EST.
"Jag var lite orolig för att molnen skulle komma in," säger Tom Woods, huvudutredare för EVE-instrumentet på SDO, EUV Variability Experiment, som kommer att studera solens extrema ultravioletta strålning. ”Men vi var mycket glada över att se SDO lansera idag, eftersom det annars skulle ha varit en 10-dagars försening fram till nästa försök. Det var en underbar lansering! ”
"Det var så vackert," sa Lika Guhathakurta, SDO-programforskare omedelbart efter lanseringen när vi gick tillbaka tillbaka till pressbyggnaden. "Jag kan fortfarande känna brummandet i magen!"
SDO, som kallas "Crown Jewel" i NASA: s flotta av solobservatorier, är ett tekniskt avancerat rymdskepp som tar bilder av solen var 0,75 sekunder och dagligen skickar tillbaka cirka 1,5 terabyte data till jorden - motsvarande att ladda ner 380 filmer i full längd varje dag.
"Vi kommer att kunna bättre förstå solen som en stjärna," sade Guathakurta, "men SDO kommer också att ge oss en omfattande bild av hur den interagerar med jorden och allt annat i solsystemet.
Solens dynamiska processer påverkar alla och allt på jorden. SDO kommer att utforska aktivitet på solen som kan inaktivera satelliter, orsaka elnätfel och störa GPS-kommunikation. SDO kommer också att ge en bättre förståelse för den roll solen spelar i jordens atmosfärskemi och klimat.
En kontrast från lanseringen dök upp endast i regionen av jordens atmosfär där förhållandena var rätt för molnbildning. "Det fanns inga moln där, men vi tillhandahöll de mycket fina partiklarna så att ett kontraktsmoln dök upp," sade Pesnell.
En senare uppdatering bekräftade att SDO separerade från Centaur och rymdfarkostens solarrayer distribuerade i tid och på rätt sätt och nu genererar kraft.
Här är videon från lanseringen från NASA TV:
