NASA: s ikoniska Hubble rymdteleskop är för tillfället i drift.
Hubble, som har observerat himlen sedan 1990, gick i ett skyddande säkert läge på fredag (5 oktober) efter att ytterligare ett av dess orienteringsbibehållna gyroskop misslyckades.
"På fredagen gick Hubble Space Telescope i säkert läge på grund av en misslyckad gyro - används för att hålla teleskopet exakt pekat under långa perioder. Uppdragsexperter vidtar åtgärder för att återlämna Hubble till stor vetenskap. Fler uppdateringar kommer att följa," uppdragsteammedlemmarna skrev måndag (8 oktober) via Hubbles Twitter-konto. [Hubble Space Telescope: A 25th Anniversary Photo Celebration]
Nyheterna började smälla ut på Twitter som ett ryktet under helgen. Rachel Osten, Hubbles biträdande uppdragschef vid Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, bekräftade det ryktet med hennes egna tweets.
"Det är sant. Mycket stressande helg. Just nu är HST i säkert läge medan vi räknar ut vad vi ska göra. En annan gyro misslyckades. Första steget är att försöka få tillbaka den sista gyro, som hade varit av, och är problematisk," Osten tweetade söndag (7 oktober).
Hubble har sex gyroskop, som alla ersattes av rymdpromenader astronauter under ett servicemission i maj 2009. Teleskopet behöver tre fungerande gyroskop för att "säkerställa optimal effektivitet", uppdragsteammedlemmarna har skrivit, och misslyckandet bringar det numret ner till två ( om den "problematiska" som hade varit avstängd inte kan tas tillbaka online).
Men det betyder inte att det är dags att få panik. Hubble kan göra bra vetenskap med två gyroskop, eller till och med en, astrofysiker Grant Tremblay, från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sa via Twitter söndag.
"* OM * den tredje inte snurrar upp igen, jag skulle inte bli förvånad om de sjunker till 1 gyro-läge och håller den andra som reserv. @Rachelosten kanske känner till, men jag föreställer mig att det är ett stressigt, svårt beslut. Låt oss bara hoppas att de lysande människorna på @STScI kan återhämta den tredje. Stress, ”twitrade han.
"Det är inte ett svårt beslut, @astrogrant: planen har alltid varit att sjunka till 1-gyro-läge när två kvarstår. Det är inte mycket skillnad mellan 2- och 1, och det köper massor av extra observeringstid. Vilken Astro samhället vill desperat, "twitrade Osten som svar.
"Inte riktigt skrämmande, vi visste att det skulle komma. Gyroen varade cirka sex månader längre än vi trodde att det skulle (nästan drog ut kontakten på våren). Vi kommer att arbeta igenom problemen och vara tillbaka," tillade Osten i en annan tweet.
Hubble är inte den enda berömda NASA-roboten som upplever några tekniska svårigheter för tillfället. Byråns möjlighet Mars rover har inte gjort en titt sedan 10 juni, då en massiv dammstorm blockerade så mycket solljus att den solenergidrivna roveren inte kunde ladda sina batterier. Den stormen har sedan dess avtagit, och ledamöterna av Opportunity-teamet har nyligen utökat försök att hylla den sexhjuliga roboten, som har utforskat Röda planeten sedan januari 2004.
Möjlighetens yngre, större kusin, Curiosity, bytte nyligen till sin reservdator efter att ha upplevt minnesproblem med huvudhjärnan. Och Kepler-rymdteleskopet, som hittills upptäckt cirka 70 procent av de bekräftade 3.800 exoplaneterna, körs så lågt på bränsle att dess hanterare nyligen stängde av det, för att se till att det har tillräckligt med drivmedel kvar för att orientera sig mot jorden och stråla dess senaste data drar tillbaka till jorden nästa vecka.
NASA: s rymdskepp från Dawn, som har cirklat dvärgplaneten Ceres sedan mars 2015, är också lite bränsle. Dess banbrytande uppdrag kan upphöra så snart som denna månad, har Dawn-teammedlemmar sagt.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades klockan 12:20. EDT (1620 GMT) den 8 oktober för att inkludera bekräftelsetweet från Hubbles officiella Twitter-konto.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute," publiceras 13 november.Följ honom på Twitter@michaeldwall ochGoogle+. Följ oss@Spacedotcom, Facebook ellerGoogle+. Ursprungligen publicerad denSpace.com.
