Ibland, i astronomi, beskriver namnet på en sak det; en parabolsk spegel är verkligen en spegel som har formen av en parabola (ett exempel på ett namn som inte beskriver sig själv? Vad sägs om Mare Nectaris, ”Sea of Nectar”!). Egentligen är det en cirkulär paraboloid, den 3D-form du får genom att rotera en parabola (som är 2D) runt dess axel.
Huvuddelen av det astronomiska reflekterande teleskopet - den primära spegeln - är en parabolisk spegel. Så är också maträtten för de flesta radioteleskop, från Lovell-teleskopet vid Jodrell Bank, till teleskop i Very Large Array; Observera att skålen i Arecibo-observatoriet inte är en parabolisk spegel (den är en sfärisk). Fokuserade röntgenteleskop, som Chandra och XMM-Newton, använder också kapslade parabolspeglar ... följt av kapslade hyperbolspeglar.
Varför en parabolform? Eftersom speglar av denna form reflekterar ljuset (UV, IR, mikrovågor, radio) från avlägsna föremål på en punkt, fokuserar parabolen. Detta var känt i antika Grekland, men det första teleskopet med en parabolspegel gjordes inte förrän 1673 (av Robert Hooke, baserat på en design av James Gregory; det reflekterande teleskopet som Newton byggde använde en sfärisk spegel). Paraboliska speglar drabbas inte av sfärisk aberration (sfäriska speglar kan inte fokusera alla inkommande, på axlar, ljus på en punkt), och inte heller kromatisk avvikelse (teleskop med en enda lins som bryter in fokus i olika färger på olika punkter), så är den bästa typen av primärspegel för ett enkelt teleskop (källor utanför axeln lider dock av koma).
Metropolitan State College of Denver har en cool animation av hur en parabolisk spegel fokuserar ett planvågståg mot en punkt (fokus).
Space Magazine har många artiklar om användning av parabolspeglar i teleskop; till exempel Kid's Telescope, Cassegrain Telescope, Var kom det moderna teleskopet ifrån ?, Nano-Engineered Liquid Mirror Telescope, en orörlig utsikt över universum ... från månen, största spegeln i rymdutveckling och 8,4 meter spegel installerad på en enorm kikare .
The Next Level är en utmärkt Astronomy Cast-avsnitt, som innehåller material på parabolspeglar.
