Uppdatering: Den är avstängd. Den senaste helgen utfärdade AAVSO specialmeddelande nr 395 och avbröt kampanjen för att observera Alpha Comae Berenices denna månad på grund av "positionsmätningar publicerade för ett sekel sedan (som) innehöll fel som påverkade förutsägelserna för förmörkelsetiden ..."
Och mysteriet med Alpha Comae Berenices fortsätter. Sådana är universums vildmar och nycklar och det spännande fältet med variabel stjärnaobservation!
En verkligt fascinerande händelse kan vara på väg denna månad.
Bild på två avlägsna brinnande glöd (ljus, glödlampor, lysdioder, vad har du) kring varandra på avstånd. Från vår långtgående utsiktspunkt är de två ljuspunkterna för svaga för att lösa individuellt, men när de passerar framför varandra uppstår ett tappande dopp i kombinerad ljusstyrka när den ena blockerar den andra.
Välkommen till den fascinerande världen av förmörkande binära stjärnor. Den här veckan vill vi rikta vår uppmärksamhet mot en speciell stjärna i stjärnbilden Coma Berenices som kan - eller kanske inte - sätta på en sådan dimmande handling senare denna månad.
Den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Coma Berenices, Alpha (ibland kallad Diadem, eller "kronan" av drottning Berenice) lyser med en uppenbar storlek på +4,3. Systemet ligger 63 avståndsavstånd och består av två +5th Stjärnor av F-typ stjärnor vardera cirka tre gånger mer lysande än vår sol låst i en 26-årig omfamning. Parets fysiska separering är cirka 10 astronomiska enheter: placera Alpha Comae Berenices i vårt solsystem och paret skulle passa fint mellan solen och Saturnus.
Parets omloppsplan är lutande nästan längs vår siktlinje sett från jorden, och det har länge varit trott att det kan vara möjligt att fånga en betande eller central förmörkelse av paret. Ingen förmörkelse registrerades förra gången "tillbaka i februari 1989, men tiderna har förändrats mycket i observationsastronomi. Idag finns det tillräckligt många observatörer i trädgården beväpnade med dedikerade observatorier och riggar som skulle vara avund mot ett litet universitet som kan dokumentera en sådan förmörkelse bara skulle vara möjlig. I själva verket en central förmörkelse makt bara dimma stjärnan med 0,8 storlekar, och bör märkas med blotta ögat.
Alpha Comae Berenices binära karaktär noterades först av F. G. W. Struve 1827, och delningen är en utmanande under de bästa åren med en maximal vinkelseparation på bara 0,7 bågsekunder. Paret har också en tredje svag + 10: e storleksledare som ligger cirka 89 bågsekunder bort.
American Association of Variable Star Observers (AAVSO) har ett varningsmeddelande som kräver himmelövervakare över hela världen för att övervaka stjärnan. Vi förstår också banan mellan Alpha Comae Berenices mycket bättre 2015 än tillbaka 1989, och den misstänkta förmörkelsen skall uppstår någonstans mellan 22 januarind och 28 januarith och kan pågå mellan 28 och 45 timmar. Denna långvariga tvetydighet innebär att det att ha ett dedikerat team av observatörer över hela världen mycket väl kan vara nyckeln till att få denna förmörkelse.
Navy Precision Optical Interferometer (NPOI) har redan börjat förfina mätningar av stjärnans ljusstyrka förra månaden, och professionella anläggningar, för att inkludera Fairborn Observatory ovanpå Mt Hopkins i Arizona och CHARA (Center for High Angular Resolution Astronomy) Mount Wilson Observatory i södra Kalifornien kommer också att övervaka händelsen.
Himmel och teleskop tidningen har också en utmärkt artikel i deras nummer i januari 2015 om utsikterna för att fånga denna förmörkelse.
I slutet av januari stiger konstellationen Coma Berenices högt mot nordost strax efter lokal midnatt. Det är värt att notera att om den förfallna binära karaktären av Alpha Comae Berenices bekräftas, skulle det vara den längsta perioden som kändes, och slog ut 14,6 år Gamma Persei som upptäcktes 1990 med mer än ett decennium. Ett system med så bred separering som Alpha Comae Berenices skulle ha en chans på 1 till 1 200 i förmörkelse längs vår siktlinje på grund av slumpmässig chans.
Obs: Epsilon Aurigae har en jämförbar period på 27 år som involverar en skräpskiva som omger värdstjärnan. Tack till skarpöglade läsare Dr. John Barentine för att påpeka detta!
Naturligtvis ger universum oss massor av nästan miss, vilket gör att en "tillfällig Diadem" verkligen kan inträffa. De mest kända förmörkningsvariablerna, till exempel Algol eller Beta Lyrae, har perioder uppmätta över dagar eller timmar. Förresten, dessa gör också fantastiska "träningsstjärnor" för att testa dina färdigheter som en visuell idrottsman som leder fram till det stora evenemanget nästa vecka. En skicklig visuell observatör kan notera en förändring så liten som 0,1 i storleken, och det är en bra idé att börja bekanta dig med stjärnens omgivningar nu. Coma-klustret av galaxer, det globulära klustret M53 och det galaktiska planet som korsar inkräktaren Arcturus ligger alla i närheten.
Varför studera förmörkande binärer? Tja, nämnda flyktiga ömsesidiga händelser i kombination med spektroskopiska mätningar och bestämningar av parallax kan berätta en hel del om de inblandade stjärnornas astrofysiska natur. Förmörkande binära stjärnor har till och med använts för att säkerhetskopiera standardljusmätningar över extragalaktiska avstånd. Och naturligtvis letar kretsloppsobservatorier som Kepler och TESS (som kommer att lanseras 2017) efter transiterande exoplaneter med praktiskt taget samma metod.
Men utöver dess praktiska tillämpning tycker vi bara att det är helt coolt att du faktiskt kan ser något utöver vårt solsystem som förändras inom bara några dagar eller timmar.
Observatörer gör fortfarande visuella observationer av variabla stjärnor, precis som de rörrökande, fickur som bär astronomer av yore. Detta innebär bara att jämföra målstjärnan med stjärnor i närheten med samma ljusstyrka. Om du har en DSLR eller en CCD-rigg plus ett teleskop, har AAVSO också instruktioner för hur du också kan övervaka en stjärns ljusstyrka. Ingen fickur krävs.
Om du naturligtvis inte vill ha en fickur bara för lycka. Låt inte de kalla januarivintrarna hindra dig från att delta i jakten. Låt oss göra en astrofysisk historia!
