Hur vill du ta en resa till solen med alla kostnader? NASA inbjuder människor runt om i världen att lämna in sina namn för att placeras på en mikrochip ombord på Parker Solar Probe uppdrag som kommer att lanseras i sommar. När rymdskeppet sjunker ner i den brinnande heta solkorrona kommer ditt namn att gå med. Att skriva upp sig, skicka in ditt namn och e-post. Efter en bekräftad e-post kommer din digitala "plats" att bokas. Du kan till och med skriva ut en spiffy biljett. Inlämning kommer att accepteras till 27 april, så kom ner!
Parker Solar Probe är storleken på en liten bil och uppkallad efter Professor Eugene Parker, en 90-årig amerikansk astrofysiker som 1958 upptäckte solvinden. Det är första gången som NASA har uppkallat ett rymdskepp efter en levande person. Parker-sonden kommer att sjösättas mellan 31 juli och 19 augusti men går inte omedelbart mot solen. Istället kommer det att göra en linje för Venus för den första av sju flybys. Varje gravitationsassistent kommer att bromsa fartyget och omforma dess bana (se nedan), så att det senare kan passera extremt nära solen. Den första flyby är planerad i slutet av september.
När man går till avlägsna platser kommer NASA vanligtvis att flyga av en planet för att öka rymdskeppets hastighet genom att råna energi från dess orbitalrörelse. Men en sond kan också närma sig en planet på en annan bana för att bromsa sig ner eller konfigurera sin omloppsbana.
Rymdskeppet kommer att svänga sig väl inom Merkurius bana och mer än sju gånger närmare än något rymdskepp har kommit till solen tidigare. När den är närmast 6,3 miljoner km (3,9 miljoner miles) kommer den att passera genom solens yttre atmosfär, kallad korona, och utsättas för temperaturer på 1 377 ° C. De primära vetenskapliga målen för uppdraget är att spåra hur energi och värme rör sig genom solkorona och att utforska vad som påskyndar solvinden och solenergiska partiklar.
Solvindens vagarier, ett jämnt flöde av partiklar som "blåser" från solens korona på mer än miljoner mil i timmen, kan beröra jorden på vackra sätt som när den ger energi till aurora borealis. Men det kan också skada rymdfarkoster och dåligt skyddade elnät på marken. Det är därför forskare vill veta mer om hur koronaen fungerar, särskilt varför den är så mycket varmare än solens yta - temperaturer där finns flera miljoner grader.
Som du kan föreställa dig blir det riktigt, riktigt varmt nära solen, så du måste vidta särskilda försiktighetsåtgärder. För att utföra sitt uppdrag kommer rymdskeppet och instrumenten att skyddas från solens värme av en 4,5-tums tjock kolskyddssköld, som kommer att hålla de fyra instrumentsviterna utformade för att studera magnetfält, plasma och energiska partiklar och ta bilder av solvinden, allt vid rumstemperatur.
Liknar hur Juno-sond gör nära passeringar över Jupiters strålningsfyllda polära regioner och sedan slingrar tillbaka till säkrare mark, kommer Parker-sonden att göra 24 banor runt solen och spendera en relativt kort mängd tid ansikte mot ansikte med vår stjärna. Vid närmaste tillvägagångssätt kommer rymdskeppet att riva på cirka 430 000 mph, tillräckligt snabbt för att komma från Washington, D.C., till Tokyo på under en minut, och kommer tillfälligt att bli det snabbaste konstgjorda föremålet. Den aktuella hastighetsrekordet hålls av Helios-B när den svängde runt solen på 70 600 km / h (17 km / sek) den 17 april 1976.
Många av er såg förra augustiens totala solförmörkelse och förundrade sig över koronans skönhet, den lysande spindelbanan med ljus runt Månens svarta skiva. När den är närmast solen vid perihelion kommer Parkersonden att flyga till inom 9 solradier (4,5 soldiametrar) från dess yta. Det är precis där kanten av den längsta visuella utsträckningen av koronaen slogs samman med den blå himlen den fina dagen, och det är där Parker kommer att vara!
