Den äldsta skogen i världen upptäcktes just i upstate New York, strax väster om Hudson River och lite söder om Albany.
Upptäckt i ett kalkstenbrott är allt som återstår av den 386 miljoner år gamla skogen några fossiliserade rotnätverk i ett kalkstenbrott i Kairo, N.Y. För länge sedan täckte de gigantiska träden i den antika skogen troligen en region som sträcker sig in i Pennsylvania och därefter, skrev forskarna. Och de är ungefär 2 till 3 miljoner år äldre än den tidigare rekordhållaren för den äldsta skogen, upptäckt 40 mil väster om Gilboa, New York.
"Det är förvånande att se växter som tidigare trott ha haft ömsesidigt exklusiva livsmiljö preferenser växer tillsammans," säger Chris Berry, en forskare vid Cardiff University i Wales och medförfattare till en studie om den antika skogen publicerad 19 december i tidskrift Current Biology, i ett uttalande.
När skogen fanns var denna del av Hudson Valley ett floddelta, varför fiskfossiler hittades i samma stenbrott.
Inget av träden i de gamla skogen som reproducerades med hjälp av flercelliga frön, skrev forskarna, och producerade istället avkommor med hjälp av encelliga sporer. Det fanns tre trädtyper i den antika skogen: kladoxylopsider, som var som primitiva ormbunkar utan de platta gröna bladen (dessa var också utbredda på Gilboa-platsen); archaeopteris, som i vissa avseenden liknade moderna barrträd men hade platta, gröna blad; och ett enda exempel på en tredje, oidentifierad typ av träd.
Denna skog, skrev forskarna, avslöjar en viktig milstolpe i jordens klimathistoria. När växter utvecklade tjocka, långlivade, kolrika trärötter, drog de ut koldioxid ur atmosfären, vilket grundläggande förändrade den globala sammansättningen av planetens luft. Växter blev i sig betydande kolsänkor.
Så småningom utplånades denna skog, troligen av en översvämning, antog forskarna.
