Ett felfri shakedown-uppdrag från Rysslands nymodifierade Soyuz-kapsel levererade framgångsrikt en ny multinationell besättning till rymdstationen tidigt på lördagen den 9 juli efter en tvådagars jaktplan.
Det uppgraderade Soyuz MS-01-rymdfarkosten som sjösattes på sin jungfruflyg dock med framgång till den internationella rymdstationen klockan 12:06 kl EDT lördagen den 9 juli, medan den höjde 254 stadgar mil över södra Stilla havet.
”Docking bekräftade,” sade en kommentator från den ryska missionskontrollen vid Korolev utanför Moskva. "Kontakt och fångst komplett."
Sojusen färjade den nya multinationella trio av astronauter och kosmonauter som bestod av Kate Rubins från NASA, Soyuz-befälhavaren Anatoly Ivanishin från den ryska rymdbyrån Roscosmos och Takuya Onishi från det japanska flyg- och rymdutforskningsorganet vid uppdraget Expedition 48/49.
Tre personers besättning på två män och en kvinna hade lanserat felfritt i bild perfekt himmel två dagar tidigare från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan kl. 09.36. EDT onsdag 6 juli (07:36 kl. Baikonurtid, 7 juli), i den helt nya versionen av den ryska Soyuz-kapseln som har uppgraderats och modifierats avsevärt.
NASA: s Kate Rubins gick fast i höger säte, Ivanishin i mitten och Onishi till vänster.
Det var en lärobokstrategi på shakedown-uppdraget som kulminerade med en felfri dockning vid den jordsvända ryska Rassvet-modulen på den ryska sidan av den massiva kretsande utposten.
NASA TV genomförde hela operationen live med vackra färgvideobilderströmmar från ISS som visar Soyuz-metoden och svartvitt videoströmning från Soyuz.
Sojusen presterade på ett fantastiskt sätt. Alla uppgraderade och modifierade system checkade ut perfekt på denna jungfruflyg av den nya versionen av Russias värdefulla Soyuz, säger NASA-kommentatorn Rob Navias.
”Alla nya system fungerar perfekt,” sa Navias. "Detta har varit ett perfekt shakedown-uppdrag för den nya Soyuz-besättningen som dockar vid ISS."
Sojusen hade bromsat upp till en hastighet på bara 0,1 m / s vid dockning med den framdockande sonden förlängd.
Tillvägagångssättet automatiserades helt under rysk missionskontroll då Ivanishin noggrant övervakade alla rymdskeppssystem med stadig uppdateringssamtal tillbaka till markkontroll.
Det helautomatiska tillvägagångssättet utnyttjade det uppgraderade KURS NA-automatiserade rendezvous-radarsystemet.
Under den sista tillvägagångssätten genomförde Soyuz en manöverfluga med början på 400 meter. Den rörde sig 57 degress runt stationen medan den stängde till cirka 250 meter.
Efter att stationen hade hållit i cirka 2 minuter medan markkontrollanter genomförde en slutlig utvärdering och inga problem upptäcktes gav den ryska uppdragskontrollen äntligen GO för slutlig strategi och GO-kommandot för dockning gavs.
Sojusen tog kontakt och slutförde en perfekt dockning på Rassvet. Kroken och spärren stängdes sedan in för ett tätt grepp om stationen.
Besättningarna genomförde sedan en serie läckage- och tryckkontroller.
Efter att allt hade checkats ut öppnades slutligen luckorna ungefär två och en halv timme senare klockan 2:26 EDT.
De nya besättningsmedlemmarna i Expedition 48 flöt officiellt ombord på den internationella rymdstationen vid kl 02:50 EDT, 9 juli med luckorna öppnade mellan deras Soyuz MS-01 och rymdstationen och efter att en live-videoöverföringslänk hade upprättats för att visa festligheterna.
De välkomnades ombord med kramar och anslöt sig till Expedition 48 Commander Jeff Williams från NASA och Flight Engineers Oleg Skripochka och Alexey Ovchinin från Roscosmos.
Med ankomsten av Rubins, Ivanishin och Onishi, besättas stationens besättning upp till dess normala sex personers komplement.
De höll snart den traditionella videotelekonen för välkomnande och gratulationer från familj, vänner och missionärer.
Den nya trioen kommer att tillbringa minst fyra månader på det kretsloppslaboratorium som utför mer än 250 vetenskapliga undersökningar inom områden som biologi, geovetenskap, mänsklig forskning, fysisk vetenskap och teknikutveckling.
Rubins är på sin rookie-rymduppdrag. Hon har en kandidatexamen i molekylärbiologi och en doktorsexamen i cancerbiologi som kommer att vara ett stort fokus i hennes rymdstationsforskningsverksamhet.
Den nya trioen kommer att gå med i Expedition 48 Commander Jeff Williams från NASA och Flight Engineers Oleg Skripochka och Alexey Ovchinin från Roscosmos.
”De cirka 250 forskningsundersökningarna och teknologidemonstrationerna - inte möjliga på jorden - kommer att främja vetenskaplig kunskap om jord, rymd, fysisk och biologisk vetenskap. Vetenskap som bedrivs på rymdstationen fortsätter att ge fördelar för mänskligheten och kommer att möjliggöra framtida långsiktig mänsklig och robotutforskning i djupa rymden, inklusive byråns Journey to Mars, ”säger NASA.
Den nyligen uppgraderade Soyuz erbjuder ökad tillförlitlighet och förbättrad prestanda.
Många förändringar infördes inklusive förbättrad strukturell prestanda för att minimera risken för mikrometeoroid penetration. Ingenjörerna har också lagt till ett femte batteri för mer kraft och lagringskapacitet. Soluppsättningarna är också cirka en kvadratmeter större och effektiviteten hos solcellerna ökade cirka 2 procent.
Även ett mer modernt kommando- och telemetrisystem för att interagera med en ny serie nya ryska kommunikationssatelliter som kommer att erbjuda kraftigt ökad täckning med markkontroll. Detta var tidigare bara cirka 20 minuter per bana under ryska markstationer och kommer nu att öka upp till 45 till 90% av omloppstäckningen via det ryska komatsystemet.
En fasad antenn lades också till med ökad UHF-radiofunktion i Soyuz-härkomstmodulen som nu också innehåller ett GPS-system för att förbättra sök- och räddningsmöjligheterna.
Det nyligen uppgraderade KURS-rendezvous radarsystemet kommer att väga mindre, använda mindre ström och totalt sett blir det mindre komplicerat. Till exempel behöver det inte flyttas ur vägen innan dockning. Väger mindre och använder mindre kraft.
Nya tillvägagångssätt och inställningskontrollstrustare installerades. Den nya konfigurationen använder 28 thrusterar med en redundant thruster för var och en - alltså två helt redundanta grenrör med 28 thrusterar vardera.
Alla dessa modifieringar testades ut på de två senaste framstegsvagnarna.
Flera obemannade lastfartyg som transporterar massor av viktiga leveranser och vetenskapliga experiment planeras också att komma från Ryssland, USA och Japan under de kommande månaderna.
En SpaceX Dragon är planerad att lanseras så snart 18 juli och en Orbital ATK Cygnus bör följa i augusti.
SpaceX Dragon CRS-9-uppdraget planeras för att leverera stationens första internationella dockningsadapter (IDA) för att tillgodose den framtida ankomsten av amerikanska rymdskepp av kommersiell besättning, inklusive den Boeing-byggda Starliner och SpaceX-byggda Crew Dragon.
En japansk HTV-lastbåt kommer att ha litiumjonbatterier för att ersätta de nickel-vätebatterier som för närvarande används på stationen för att lagra elektrisk energi som genereras av stationens enorma roterande solpaneler.
Två ryska Progress-hantverk med många ton leveranser är också planerade att anlända.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
