Kartan ovan beskriver röntgenemissionen från Galactic Ridge, som först upptäcktes för 25 år sedan och nyligen observerades av NASA: s Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) observatorium. Insatsen visar den zoomade Chandra-bilden av regionen, nära centrum av galaxen.
Den mystiska - och tidigare suddiga - röntgenkällan förbryllade astronomer under ett kvarts århundrade, men en ny pappersrelease idag av tidskriften Natur har hjälpt till att rensa luften.
Huvudförfattaren Mikhail Revnivtsev, Münchens tekniska universitet i Garching, Tyskland, och hans kollegor rapporterar att den tidigare olösta röntgenstrålningen har ett spektrum som kännetecknar en varm (100 miljoner grader Kelvin) optiskt tunn plasma med en framstående järnutsläppslinje.
Men den galaktiska skivans gravitationsbrunn är alldeles för grund för att begränsa ett sådant hett interstellärt medium; det skulle flyta bort med en hastighet av några tusen kilometer per sekund och överskrida ljudets hastighet i gasen.
Att fylla på sådana energiförluster skulle kräva en källa som överskrider alla troliga energikällor i Vintergatan - inklusive supernovor - efter storleksordningar, skriver de.
Baserat på deras observationer föreslår teamet att den heta plasmaen istället är bunden till många svaga källor: vanliga gamla stjärnor.
"Här rapporterar vi att vid energier på 6–7 keV, mer än 80 procent av den till synes diffusa röntgenstrålningen upplöses i diskreta källor, antagligen tillträda vita dvärgar och koronalt aktiva stjärnor," skriver de.
"Sådana stjärna röntgenkällor är av den vanliga 'trädgårdsvariationen' i Suns grannskap," skriver Michael Shull, en astrofysiker vid University of Colorado i Boulder, i en tillhörande redaktion. "På avståndet från den galaktiska åsen från jorden blir deras kombinerade ljus emellertid en diffus oskärpa, röntgenekvivalenten för de många stjärnor som utgör Vintergatan, som Galileo först såg med sitt teleskop i synligt ljus."
Shull konstaterar att resultaten är ett bevis på den ökade kraften hos teleskop som Chandra, som de-mystifierade källan till röntgenstrålningen - och han varnar astronomer om att beskriva svaga bakgrunder vid alla våglängder, innan de ser bra ut.
"Som Revnivtsev och kollegornas arbete visar, kan ibland den exotiska förklaringen sättas åt genom mer exakt avbildning och spektroskopi," skriver han.
LÄGRE BILDKAPNING: Region nära Galactic Center erhållet av Spitzer-infraröda teleskop i tre spektralband. Synfältet för CHANDRA visas av den vita fyrkanten. Kredit: M. Revnivtsev
Källa: Natur
