Bildkredit: Hubble
Planeten Saturnus nådde sin maximala lutning mot jorden förra våren, och astronomer utnyttjade situationen för att avbilda den ringade planeten i tre våglängder av ljus med hjälp av Hubble Space Telescope: ultraviolett, synligt och infrarött. Saturnus lutar i en vinkel på 26 grader och upplever säsonger i dess halvkuglar som jorden när den reser runt solen; dess bana tar nästan 30 år. Partiklar i Saturnus atmosfär reflekterar olika vågljus av ljus på olika sätt, så att de olika bilderna kan hjälpa till att fylla i delar av saknad information.
Detta är en serie bilder av Saturnus, sett på många olika våglängder, när planetens ringar var på en maximal lutning på 26 grader mot jorden. Saturnus upplever säsongsmässiga lutningar från och mot solen, ungefär på samma sätt som jorden gör. Detta händer under dess 29,5-åriga omloppsbana. Detta innebär att jordobservatörerna var 30: e år kan få sitt bästa glimt av Saturnus's South Pole och den södra sidan av planetens ringar. Mellan mars och april 2003 utnyttjade forskarna fullt ut att studera gasjätten vid maximal lutning. De använde NASA: s Hubble Space Telescope för att fånga detaljerade bilder av Saturnus södra halvklot och den södra sidan av dess ringar.
Teleskopets breda fältplanetkamera 2 använde 30 filter för att knäppa dessa bilder den 7 mars 2003. Filtren sträcker sig över ett våglängdsintervall. "Uppsättningen med 30 utvalda filter kan vara den bästa spektrala täckningen av Saturnusobservationer som någonsin erhållits," säger planetforskaren Erich Karkoschka vid University of Arizona. Olika våglängder för ljus gör det möjligt för forskare att se viktiga egenskaper hos Saturnus atmosfär. Partiklar i Saturnus atmosfär återspeglar olika våglängder av ljus på diskreta sätt, vilket gör att vissa gasband i atmosfären sticker ut levande i en bild, medan andra områden är mycket mörka eller tråkiga. En bild kan inte stå av sig själv eftersom en funktion kan ha flera tolkningar. Faktum är att bara genom att kombinera och jämföra dessa olika bilder, i en uppsättning som denna, kan forskare tolka uppgifterna och bättre förstå planeten.
Genom att undersöka dis och moln som finns i dessa bilder kan forskare lära sig om dynamiken i Saturnus atmosfär. Forskare får insikt i strukturen och gasformiga sammansättningen av Saturnus moln genom inspektion av bilder som dessa tagna av Hubble-teleskopet. Över flera våglängdsband, från infraröd till ultraviolett, avslöjar dessa bilder egenskaper och storlekar på aerosoler i Saturns gasformiga smink. Till exempel är mindre aerosoler bara synliga i den ultravioletta bilden, eftersom de inte sprider eller absorberar synligt eller infrarött ljus, som har längre våglängder. Genom att bestämma egenskaperna hos atmosfärens beståndsdelar kan forskare beskriva dynamiken i molnbildning. Vid vissa synliga och infraröda våglängder blockerar ljusabsorption av metangas alla utom de översta skikten i Saturnus atmosfär, vilket hjälper forskare att urskilja moln i olika höjder. Jämfört med bilder av Saturnus från tidigare årstider (1991 och 1995) erbjuder denna syn på planeten också forskare en bättre förståelse av Saturnus säsongsförändringar.
Originalkälla: Hubble News Release
