[/ bildtext] I september 2008 fick Large Hadron Collider (LHC) en katastrofisk kylning, utlöst av en felaktig anslutning i elektroniken som ansluter två av de superkylda magneterna mellan avsnitt 3 och 4 av partikelacceleratorn på 27 km. "S34-incidenten" fick massor av heliumkylvätska att explodera läckt in i LHC-tunneln och slet de tunga elektromagneterna från deras betongfästen.
Naturligtvis var detta ett stort slag för CERN, vilket försenade de första partikelkollisionerna med flera månader. Reparationsarbetet fortskrider dock bra och förhoppningarna är stora för att LHC-vetenskapen börjar redan i sommar. Nu arbetar ingenjörer hårt för att undvika återfall av S34-incidenten och spåra liknande elektriska fel mellan gasmagneterna. Det verkar som om de har hittat många fler fel än väntat…
Enligt en nyligen publicerad lägesrapport fortskrider LHC-reparationerna som planerat, men fler elektriska fel har upptäckts i andra delar av gaspedalen. En elektrisk kort har anklagats för att släcka för fyra månader sedan, bara veckor efter den första cirkulationen av protoner runt LHC i början av september 2008. Det är nu av yttersta vikt att isolera ytterligare potentiella shorts i det komplexa experimentet. Det verkar som om ingenjörer gör ett bra jobb med att spåra dem.
Band av superledande niob-titantråd används av LHC för att transportera tusentals ampere ström till magneterna. Anslutning av bandet från elektromagnet till elektromagnet är skarvar som är lödda på plats. Om en av dessa skarvar försvagas av dålig lödning, kan en elektrisk brist inträffa, vilket gör att magneterna förlorar superledningsförmågan, initierar en kylning och snabbt värmer upp den känsliga utrustningen. Olika avsnitt granskas och lödas igen. Den goda nyheten är att detta ytterligare arbete inte förvärrar förseningen ytterligare.
Det har bekräftats att det fanns brist på lödning på skarvfogen. Varje sektor har mer än 2500 skarvar och en enda defekt skarv kan nu identifieras in situ när sektorn är kall. Med hjälp av denna metod har en annan magnet som visar en liknande defekt identifierats i sektor 6-7. Denna sektor kommer att värmas upp och magneten tas bort. Uppvärmningen av denna ytterligare sektor kan utföras i skuggan av reparationen till sektor 3-4 och kommer därför inte att lägga till någon ytterligare försening till omstart schemat. - CERN
Förhoppningsvis ser vi en andra cirkulation av protoner i sommar, och enligt informell rykten från en kontakt involverad i LHC-vetenskapen, de första partikelkollisionerna skulle kunna börja redan oktober 2009. Jag kommer att lyssna på för ytterligare officiell bekräftelse av denna information…
Källor: CERN, Nature.com
