SpaceXs robotfartyg från Dragon börjar sin separering från den internationella rymdstationen efter att den släpptes från Canadarm2 den 3 augusti 2018. Dragon stänkte ner i Stilla havet utanför Baja Kaliforniens kust senare samma dag.
(Bild: © NASA)
SpaceX: s robotliga Dragon-kapsel återvände till jorden idag (3 augusti) och samlade in företagets senaste lastuppdrag till den internationella rymdstationen (ISS).
Draken plaskade i Stilla havet utanför Baja Kalifornien, Mexiko, strax efter kl. EDT (2200 GMT), ungefär 5,5 timmar efter att han lämnat omloppslaboratoriet. En båt kommer snart att plocka fraktfartyget ur havet och dra det tillbaka till stranden, där tekniker kan börja lossa redskapet som Dragon förde ner till jorden.
Och det finns en hel del saker att ladda ner - "flera ton experimentresultat och hårdvara för omloppslaboratorier", skrev NASA-tjänstemän i en uppdatering onsdag (1 augusti). Många av forskningsproverna förpackas i speciella bärbara frysar, tillade de. [I foton: SpaceXs bländande drake lanserar till rymdstationen]
Dragon lanserade ovanpå en tvåstegs SpaceX Falcon 9-raket den 29 juni och anlände till rymdstationen den 2 juli. Den oskruvade kapseln tog med sig 5 900 pund. (2 700 kilo) leveranser, mat (inklusive godis som blåbär och glassbarer) och vetenskaplig utrustning till ISS.
Bland de vetenskapliga redskapen var en intelligent robot "astronauthjälpare" med namnet CIMON (kort för "Crew Interactive Mobile Companion") och NASA: s ekosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) instrument. ECOSTRESS kommer att fästas på stationens utsida och spåra hur växter reagerar på värmestress och brist på vatten runt om i världen.
SpaceX har nu flytt 15 ISS-godsuppdrag, som företaget utför enligt ett kontrakt med NASA. Byrån har en liknande affär med flygbolag Northrop Grumman, som använder sitt eget Cygnus-rymdskepp och United Launch Alliance: s Atlas V-raketer för att göra jobbet. (Till skillnad från Dragon är Cygnus engångsbruk och brinner upp i jordens atmosfär när dess omloppsbearbetning görs.)
Denna speciella drake har nu flyttat två ISS-uppdrag; den besökte tidigare kretslobben 2016. Det första steget i Falcon 9 som upphöjde kapseln var också förflyttat, efter att ha hjälpt till att lansera NASA: s transiting Exoplanet Survey Satellite i april.
Sådant återanvändning är en prioritering för SpaceX-miljardärens grundare och vd Elon Musk, som ser det som ett sätt att skära ut kostnaden för rymdflyg och göra en rad djärva utforskningsmål ekonomiskt genomförbara.
Splashdownen var inte den enda Dragon-relaterade nyheten om dagen. NASA tillkännagav också de nio astronauterna som kommer att flyga på de första besättningsuppdragen av astronaut-taxiversionen av Dragon och Boeses CST-100 Starliner-kapsel.
SpaceX och Boeing har utvecklat dessa bemannade rymdskepp i flera år under multibilliondollars kontrakt med NASA. Det nuvarande schemat kräver att Crew Dragon ska flyga sin första besättnings testflyg till ISS i april 2019, och att Starliner ska göra samma sak några månader senare.
