Bildkredit: ESA
Europas uppdrag till Mars fortsätter med nästa avgörande steg i Mars Expresss resa ur vägen. Om denna fas hade fungerat skulle Mars Express inte ha kunnat släppa Beagle 2 när de nådde Mars och slutat uppdraget innan det hade börjat. Rymdskeppet förväntas anlända till Mars i slutet av december.
Europas första uppdrag till Röda planeten, fortsätter sitt framgångsrika uppdrag med en annan framgångsrik milstolpe "högrisk" efter lanseringen. Mars Express-ingenjörer andade ett lättnadssorg i morgon vid European Space Operations Center (ESOC), i Tyskland.
Om en särskilt känslig operation inte hade gått som planerat, hade det varit omöjligt att distribuera Mars Express-landaren, Beagle 2, vid ankomsten till Mars.
Denna avgörande operation bestod av att släppa Beagle-2s lanseringsklämmor. Dessa klämmor är extra fästen som säkerställer att landaren förblir perfekt fast vid rymdskeppet under lanseringen och inte påverkas av lanseringsvibrationer. Efter lanseringen behövs inte längre dessa klämmor eftersom en annan mekanism håller Beagle 2 på plats under den sexmånaders resan till Röda planeten.
Denna andra mekanism tillåter Mars Express att distribuera Beagle 2 vid ankomsten till Mars. Men om startklämmorna inte hade släppts idag skulle den andra mekanismen ha misslyckats. "Beagle-2-uppdraget skulle ha gått innan det ens hade börjat!" kommenterade ESA Lander Manager, Con McCarthy.
Släppningen av lanseringsklammerna började klockan 10.10 CEST och varade i cirka 30 minuter. Själva släppmekanismen är ovanlig. Vanligtvis innehåller startklämmor en fyrverksliknande mekanism, men Mars Express hade en mycket mildare frigöringsmekanism för Beagle. Den bestod av en hylsa över en klämbult; en elektrisk ström värmer upp hylsan till cirka 100 ° C. Vid den temperaturen expanderar hylsan och bulten fästs. Det fanns tre bultar och de bröt alla i följd.
”Vi var tvungna att vänta i två minuter för att utvidga hylsan som knäppte bollen. Stämningen i rummet var anspänd och dessa två minuter tycktes hålla en evighet! När den första bulten gick släpptes mycket spänning, säger McCarthy.
Det finns fler hinder framåt men Mars Express visar att det kan hantera de många utmaningarna på vägen till Röda planeten.
Originalkälla: ESA News Release
