Om du tar en snabb titt på fotografiet med den här historien skulle du tro att du tittar på en komet. För att se versionen i full storlek, kolla in den här länken. Det är inte en komet, det är faktiskt stjärnan Mira som rör sig så snabbt genom det interstellära utrymmet att det lämnar en svans bakom sig.
Mira är en äldre, röd jättestjärna som kastar enorma mängder material ut i rymden. När stjärnan rör sig snabbt genom det interstellära utrymmet, saknar partiklarna och blir kvar som en lång svans som sträcker sig bakom. I själva verket är denna svans 13 ljusår lång, eller 20 000 gånger det genomsnittliga avståndet från Pluto från solen.
Bilden fångades av NASA: s Galaxy Evolution Explorer-satellit, och forskarna meddelade sina resultat under en NASA-presskonferens idag. Deras forskning kommer att publiceras i det senaste numret av tidskriften Natur.
För miljarder år sedan var Mira förmodligen ganska lik vår egen Sun. När det gick ut med vätgasbränsle svällde stjärnan upp och blev en enorm röd jätte. Det är känt som en variabel röd jätte, och pulserar regelbundet, puffar upp sina yttre lager och lyser nog för att vara synlig med det blotta ögat. Så småningom kommer stjärnan att få slut på material och slå sig ner som en vit dvärgstjärna.
Eftersom det reser på 130 km / s (80 miles / s) bygger allt detta material som kastas av Mira upp på den ledande sidan; det skapar en bågschock i framsidan, där avgasad gas komprimeras när den möter de interstellära vindarna. Komprimeringen får gasen att värmas upp och bras i det ultravioletta spektrumet. Detta material virvlar sedan runt bakom stjärnan och skapar en turbulent, svansliknande köl. Eftersom svansen bara är synlig i det ultravioletta spektrumet, tog det NASA: s Galaxy Evolution Explorer - som huvudsakligen observerar i ultraviolett - för att hitta den.
Originalkälla: Nasa News
