Wow - vilken bild! Michael Jaegers foto av Comet C / 2011 L4 PANSTARRS den 19 mars liknar de som tagits av kretsloppet Stereo-B rymdskepp. Kolla upp den här videon (och den nedan) för att se vad jag menar. De flesta observatörer som använder kikare och teleskop ser kometens huvud, ljusa falska kärnor och en enda plommonliknande svans.
Noggrann fotografering som Jaegers avslöjar så mycket mer - två ljusa, breda dammsvansar och tre kortare spikar. En av dammsvansarna skalar bort till vänster om kometens huvud, den andra sträcker sig uppåt som fjäderliknande innan den delas upp i två separata serier. Det finns också flera smala, spikliknande svansar på grund av olika upphetsade element och gasutsläpp från kometens isiga kärna.
Video av Comet PANSTARRS gjord av bilder tagna av NASA: s STEREO-B rymdskepp den 13 mars, ett av två rymdskepp som går i bana framför och bakom Jorden som övervakar solaktivitet på solens framsida.
Michael Jaeger av Österrike har tagit bilder av kometer sedan 1982. Hans bilder avslöjar alltid detaljer som lockar visuella observatörer att gå ut och leta efter mer än vad som först möter ögat. I går kväll fick jag min första titt på kometen genom ett teleskop och var glad över synen av dess släta, lysande svans och strålande gula falska kärnor. De falsk kärna är den ljusa fläcken som är synlig i mitten av PANSTARRS-huvudet; i 10 × 50 kikare ser det ut som en stjärna. Genom ett teleskop är det en suddig, gul ärt. Begravd djupt i den falska kärnan ligger den iskalla kometkärnan, som förångas i solens hetta och höljs av sitt eget damm.
Kometen har bleknat under den senaste veckan eller två från den första storleken - lika med några av de ljusaste stjärnorna - till cirka 2,5 eller mer svagare än stjärnorna i Big Dipper. I mycket klar himmel var det fortfarande svagt synligt med det blotta ögat cirka 40 minuter efter solnedgången lågt på den nordvästra himlen. Jag visste bara var jag skulle se efter att jag först hittade kometen i 10 × 50 kikare. Svansen pekar rakt upp och sträcker sig nästan 2 grader i längd när himlen blir mörk nog för att öka kontrasten och innan PANSTARRS sjunker för lågt. Jag höll den i sikte i nästan en timme från en vindpiskad plats norr om Duluth, Minn.
Genom teleskopet brann kärnan gult från solbelyst damm. Satt inuti kometens släta, släta huvud påminde det mig om en fyrtorn som lyser genom dimman. Underbar! Svansen slängde sig böjd tillbaka mot nordost med en lätt båge. Jag rekommenderar starkt att du ställer in ditt teleskop för att titta på PANSTARRS, om det inte av någon annan anledning än att se den falska kärnans skönhet i den fingerliknande svansen.
Du kan använda diagrammet för att hjälpa dig hitta kometen under resten av månaden. Den visar kometens position var tredje dag nu till och med 31 mars från mitten av norra breddgrader, speciellt 42 grader norr (Chicago, Ill.). Om du bor i norra USA kommer kometen att vara i ungefär samma positioner men något högre på himlen; i södra USA kommer det att vara lite lägre. Lägg märke till höjdlinjen “15 grader”. Om du sätter botten av näven platt i horisonten, är 15 graders linje en näve och en halv över den nivån.
Boulder Panstarrs från Patrick Cullis på Vimeo.
Tidsfördröjningsvideo gjord av Patrick Cullis som visar Comet PANSTARRS inställningen bakom Flatirons of Boulder, Col. hitta det.
Kartan kompenserar för att solen stiger senare varje natt och visar kometens höjd över horisonten när solen är 7,5 grader Nedan horisonten. 7,5 grader motsvarar cirka 30 minuter efter solnedgången. Lägg märke till att solen rör sig norrut (till höger) precis som kometen gör under de kommande par veckorna men långsammare.
Ser du de gula siffrorna längs kartans horisont? Det är kompasslager som kallas azimuter. Om du har en kompass, gräva ut den och titta. Varje kompass är markerad i azimutgrader. 270 grader är rakt väster, 285 grader är en knytnäve och en halv till höger om rakt väster, 315 grader är exakt halvvägs mellan rakt väst och rakt norr. Norr kan vara antingen 360 grader eller 0 grader. Azimut är ett enkelt sätt att dela vägbeskrivningar för att göra dem mer exakta.
Nästa gång det är klart, ta med din kikare och en kompass (om det behövs) och hitta en plats med en fantastisk utsikt över den västra himlen, helst ner till horisonten. Använd kartan tillsammans med kompasslagren för att leda dina ögon i rätt riktning. Du kan också använda solens position under horisonten för att peka dig mot kometen genom att vinkla upp från den kvarvarande glödet vid solnedgången. Kom ihåg att först fokusera kikaren på månen, molnbanken eller stjärnan innan du försöker hitta PANSTARRS. Det finns inget som är mer frustrerande än att svepa för en fuzzy komet med ett instrument utan fokus.
