Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationens Cluster-rymdskepp var perfekt positionerade för att se effekten av de senaste solstormarna på jordens magnetosfär. Den hastighet med vilken magnetosfären komprimeras hjälper forskare att beräkna stormens kraft och göra mer exakta förutsägelser för vad som kommer att hända i framtida stormar.
Den 24 oktober 2003 registrerade SOHO-rymdskeppet en enorm Coronal Mass Ejection (CME), utsänd av Sun. Flera timmar senare nådde detta utbrott jorden och upptäcktes av ett antal rymdskepp inklusive Cluster.
ACE-rymdskeppet, beläget längs sol / jordriktningen, låg cirka 1 500 000 km uppströms från jorden och övervakade solvinden. Cirka 14:49 UT registrerade ACE en kraftig ökning av protonhastigheten, som hoppade från cirka 450 km-1 till mer än 600 km-1. Protontätheten, som var cirka 3 till 4 partiklar cm-3, ökade till mer än 20. Protontemperaturen i solvinden vid detta ögonblick multiplicerades också med en faktor 8.
De fyra Cluster-rymden fanns i den södra magnetosfärlabenen, inåt mot deras perigee. Observera att solen, ACE, klustret och jorden nästan var i linje när CME kastades ut från solen. Klustret var beläget nära den inre magnetosfären (nära ringströmregionen) när den upptäckte effekterna av solvindtrycket på magnetosfären: Den plötsliga ökningen av solvindtrycket registrerat av ACE kom till jordens magnetosfär cirka 40 minuter senare. Det framkallade en enorm kompression av magnetosfären på dagen. Cluster-rymdskeppet upptäckte denna komprimering genom att plötsligt komma ut ur den södra magnetosfäriska loben in i Magnetosheathen. De upptäckte sålunda Magnetopausen och rörde sig jordat omkring omkring 15:25 UT. De stannade kvar i Magnetosheathen tills ungefär 17:00 UT, då de bara befann sig på 6,8 RE (Earth radii) avstånd från Jorden. Övergången mellan flikarna och Magnetosheathen kännetecknades av en viktig jontäthetsökning (från nära 0 i loben till mer än 160 partiklar cm-3 i Magnetosheathen) samt en mycket tydlig signatur i hastighetskomponenterna, mätt av CIS-experimentet ombord Cluster (PI: Henri R? me).
Detta är en mycket ovanlig position för Magnetopausen, som i genomsnitt står framför jorden vid cirka 10 till 11 RE. Sådana kompressioner kan ha dramatiska rymdvädereffekter, särskilt för geostationära satelliter som kretsar runt jorden på ett avstånd av cirka 6,6 RE. Ytterligare analys av de fyra rymdskeppsdata kommer att berätta för oss med vilken hastighet magnetopausen rörde vilket kommer att ge information om styrkan hos CME.
Originalkälla: ESA News Release
