Denna konstnärsillustration visar NASAs jordobservatörs satellitflotta. (Se den fullständiga listan över NASA: s Earth Science-uppdrag här.)
(Bild: © Jenny Mottar / NASA)
Mackenzie Thompson hanterar marknadsförings- och uppdragsinitiativ med Disque Foundation och Save a Life Initiative, som hjälper samhällen att lära sig livräddningstekniker som HLR - en värdefull förmåga att ha både på jorden och i rymden. Thompson bidrog med den här artikeln till Space.coms Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Amerikas rymdprogram är en nödvändighet, inte en lyx. Även om vi inte borde behöva kvalificera dess betydelse, är det bra att komma ihåg det goda som NASA gör: Byrån sysselsätter över 18 000 personer och sysselsätter indirekt tiotusentals fler i olika flyg- och rymdföretag; NASA finansierar vetenskaplig forskning inom områden som sträcker sig från astronomi till människors hälsa och dess flotta av jordobservatörssatelliter ger oss potentiellt livräddande information.
Tänk då på hur livet skulle vara utan NASA: s satelliter. De som övervakar vår planet från rymden ger avgörande data för väderprognoser och klimatvetenskap, men de kan också hjälpa människor under naturkatastrofer. [Topp 10 speländra jordfoton från Landsat-satelliter]
Till exempel använder NASA regnuppgifter som samlats in av satelliter för att förutsäga jordskred, och byrån hjälpte till i Kaliforniens vildeldssvar genom att kartlägga skadan från rymden. NASA-satelliter hjälpte också till att kartlägga skadans omfattning när orkanen Harvey översvämmade Houston. Genom att kartlägga havsbotten kan satelliter hjälpa forskare att förutsäga tsunamier. Satellitvyer är också användbara under vulkanutbrott genom att tillhandahålla kartor över sprickor och farliga lavaflöden. Jordobservatörssatelliter kan varna människor över hela världen om sådana händelser i realtid, så att människor kan evakuera förr, och nödtillförsel - inklusive medicin, mat och dricksvatten - kan snabbt nå de i nöd.
Nödhjälpsinsatser under naturkatastrofer är lika mycket en social strävan som det är en teknisk ansträngning, och leverans av nödhjälp beror på vad vi gör i himlen lika mycket som vad vi gör på marken. Till exempel: Hur kan räddningspersonal vet vart de ska gå, och vem att hjälpa om vi inte har information i realtid om de områden som härjats av en orkan eller hotas av eldbränder? Hur kan vi fastställa en by utanför Nairobi, Kenya, där föräldrar och invånare kan ha mest nytta av att lära sig HLR om det inte finns något nätverk av satellitkommunikation?
I stället för att ta ett sådant nätverk för givet bör människor i USA uttrycka sitt stöd för NASA och uppmuntra politiska beslutsfattare att stärka detta nätverk. Vi borde göra mer för att erkänna rymdprogrammets oumbärlighet, eftersom NASA: s satelliter gör ett viktigt arbete för att hjälpa människor på jorden - bortom att bara titta på saker ute i rymden. Deras överföringar ger världen möjligheter att tänka och agera på global skala när de möter katastrofer som sätter människors liv på spel.
Tänk till exempel på paramedikerna som inte skulle kunna utföra sökningar och räddningsuppdrag som aldrig skulle starta om det inte fanns tillräckligt med satellitbilder eller GPS-teknik för att vägleda dem.
Den tanken ensam är anledning till oro, så att vi inte undergräver eller försummar vikten av detta nätverk. Ju mer vi diskuterar denna situation, och ju mer vi investerar oss i denna ansträngning, desto säkrare blir vi. Och ju tidigare vi kan överföra denna nyhet över hela världen.
