Här är en prestanda med visuell friidrott för att förvåna dina vänner med den här veckan. Men visste du att du med noggrann övning och lite planering också kan se Venus i dagsljuset?
Den här veckan erbjuder en stor chans att försöka använda dagmånen som guide. Vi skrev nyligen om de unika omständigheterna i denna säsongs kvällsuppfattning av planeten Venus. På fredagen 6 decemberth, Kommer Venus att uppnå en maximal briljans av storleken -4,7, över 16 gånger ljusare än Sirius, den ljusaste stjärnan på himlen. Och bara en kväll före torsdagen 5 decemberth, den 3 dagar gamla halvmånen passerar åtta grader över den, något närmare varandra än spännvidden på din handflata som hålls i armlängden.
Månen kommer därmed att göra en utmärkt guide för att upptäcka Venus i dagsljuset. Det är till och med möjligt att ansluta paret med en kamera om du kan mäta himmelens förhållanden och justera de manuella inställningarna för din DSLR helt rätt.
Den bästa tiden att försöka detta bragd på torsdag är när paret passerar den lokala meridianen söder om din plats. Djupt på den södra halvklotet ser månen och Venus att passera till norr. Detta inträffar ungefär kl 15:00 lokalt. Det är lätt att se fingernagelmånen och börja sedan skanna himlen söder om den med blotta ögat eller kikare för den lysande diamanten i Venus. Hög kontrast och att blockera solen ur synvinkel är nyckeln - Venus kommer lätt att dyka ut mot en klar djupblå himmel, men den kan försvinna tillsammans mot en tvättad vit bakgrund.
Månen kommer att vara i en 10% upplyst fas på torsdagen, medan Venus presenterar en bantande halvmåne vid 27% belysning. Även om det är tuffare att hitta, är Venus faktiskt ljusare än månen när det gäller albedo ... expandera den upp till den uppenbara storleken på en fullmåne och den skulle vara över fyra gånger så ljus!
Du kommer att bli förvånad över vad en lätt fångst är av Venus på dagen när du har sett det - vi har inkluderat utsikt över Venus på dagen när det är synligt under trottoarsstjärnorna i åratal.
På grund av sin briljans har Venus också varit inblandad i fler UFO-observationer än någon annan planet, och till och med orsakat den indiska armén att misstaga paret för att ha snuppat kinesiska drönare tidigare i år när det var i samband med planeten Jupiter. En dagskådning av planeten Venus nära månen var nästan säkert den "nyfikna stjärnan" som rapporterades av förvånade bybor som observerade från Saint-Denis, Frankrike den 13 januarith, 1589.
Venus kan också kasta en märkbar skugga nära största glans, en effekt som kan urskiljas mot ett nytt snötäckt landskap. Kan du inte se det? Ta en tidsexponeringsbild av marken och du kanske bara kan retas ut ... men skynda dig, eftersom den växande månen snart kommer att dominera den tidiga kvällshimmelshowen!
Ett annat fenomen att titta på för den här veckan inför den vaxande halvmånen är känd som Earthshine. Kan du bara ta fram månens mörka lem? Detta orsakas av att jorden fungerar som en "spegel" som reflekterar solljus tillbaka på nattens sida av månen. Och glöm inte, Kinas Chang'e-3 lander plus rover kommer att landa på månens yta i Sinus Iridum-regionen senare denna månad den 14 decemberth, den första månmjuka landningen sedan 1976!
Den imaginära linjen för ekliptiken halverar för närvarande månen och Venus, eftersom Venus sitter på en extrem sydlig punkt 2,5 grader under ekliptiken - i själva verket 2013 det längst söderut det har varit sedan 1930 - och månen sitter över fyra grader över ekliptiken detta vecka. Månen nådde också en annan anmärkningsvärd punkt idag, eftersom den nådde sin nordligaste "sydliga punkt" för 2013 vid en minskning av -19,6 grader. Månens uppenbara väg går mot ett "grunt år" 2015, varefter den långsamt börjar utvidgas under sin 18,6-åriga cykel ut till ett maximalt deklineringsområde 2024. Det är ett konstigt men sant faktum att månens rörelse är inte fixerad till jordens ekvatorialplan, utan till vår bana som spåras av ekliptiken, till vilken dess bana är lutad i genomsnitt fem grader.
Och när vi talar om månen, finns det en annan rolig nakna öga som du kan försöka ikväll. I skymningen kan amerikanska östkustobservatörer kanske bara plocka upp den rakknivmånade halvmånen som hänger lågt västerut, bara 23 timmar före ny. Börja skanna den västra horisonten cirka 10 minuter efter solnedgången. Kan du se det med kikare? Det blotta ögat? Chansen blir bättre för att se den smala halvmånen längre väster du går. Nordamerikanska observatörer kommer att ha en chans till ett "personligt bäst" under nästa lunation under de första dagarna av 2014 ... mer kommer!
Se till att skicka de här Venus-Moon-konjunktionsbilderna till Space Magazine!
