Jättepandabarn föds konstigt små och underutvecklade. Ingen vet varför, och huvudteorin visade sig bara vara fel.
Carnivorans - en beställning av däggdjur som inkluderar alla björnar, hundar, katter, tvättbjörnar, snöar och sälar, bland andra arter - tenderar att komma in i världen liten, svag, hårlös och blind, enligt en ny artikel publicerad 2 december i tidskriften. av Anatomi. Men björnar tenderar särskilt att föda ovanligt små ungar.
Vissa forskare misstänker att denna konstighet har att göra med viloläge: Vid någon tidpunkt började björnar avskära sina graviditeter för att undvika gester medan de lägger sig i viloläge, och nu dras den egenskapen i alla björnarter - till och med pandor, som inte vilar. Den teorin har dock ett stort problem, konstaterade författarna till den nya uppsatsen: Pandaer är födda exceptionellt små och underutvecklade, även för björnar. Och andra björnar, inklusive arter som ligger i vila, föds med robusta, mogna skelett.
Rosa, disketta pandabarn är undantaget.
"De är i grund och botten kokta," sa Peishu Li, ledande studieförfattare, i ett uttalande. Li var forskarstuderande vid Duke University vid tidpunkten för forskningen och är nu doktorand vid University of Chicago.
Pandababyar är bisarra små. Vid födelsen väger ungarna ungefär 3,5 gram (100 gram), vilket innebär att pandamödrarna är 900 gånger större som deras barn. Endast en handfull andra djur, inklusive känguruer och echidnor, har liknande viktskillnader vid födseln. Fortfarande tycktes det möjligt att detta var en del av en universell björnhistoria; isbjörnsmödrar är 400 gånger vikten av sina nyfödda. Det genomsnittliga däggdjursförhållandet är 1:26.
Nyfödda pandor är svåra att studera. Det finns inte så många av dem i fångenskap, de är noggrant skyddade och de flesta överlever efter födseln - vilket innebär att det finns få pandagubber som kan analyseras noggrant. Men på 1980-talet födde det första pandaparet vid Smithsonian National Zoo i Washington, D.C., fem ungar, som alla dog strax efter födseln.
Li och hennes medförfattare, hertigbiologiprofessor Kathleen Smith, fick sina händer på två av de bevarade ungarna. Forskarna använde en CT-skanner för att bygga 3D-modeller av de olyckliga critters-skelett. De skannade också nyfödda grizzlies, late björnar, isbjörnar, hundar, en räv och andra djur. Jämfört med alla skelett fann Li och Smith att pandaer tycktes ha unikt underutvecklade ben vid födseln - liknande dem hos en för tidig beaglevalp som de också hade studerat.
"Det skulle vara som ett 28-veckors mänskligt foster," sade Smith i uttalandet.
Andra björnar, även om de är små, föds med skelett som kan jämföras med andra besläktade däggdjursarter - utan några signifikanta skillnader baserat på om arten vilar.
Bärgraviditeter i allmänhet är lite ovanliga: Det befruktade ägget flyter runt livmodern under flera månader innan det implanteras i livmoderväggen för att påbörja utvecklingen. Vid den tidpunkten tar de flesta björnar två månader att utvecklas, men pandor tar bara en.
För närvarande vet ingen varför. Men när arten kämpar blir frågan mer brådskande, skrev författarna i studien.
